Темные cилы над Муншаез

Ровные удары весел несли суда вперед. Ветра не было с тех пор, как флот вышел в море после вынужденной остановки на ремонт, поэтому северянам большую часть пути пришлось грести. Теперь же они знали, что смогут немного передохнуть, – по крайней мере, им больше не понадобится грести.

Но, когда флот пробирался по длинному узкому проходу в Корвелльскую бухту, с берега поднялся легкий ветер, словно пытаясь заставить северян повернуть назад. Моряки налегли на весла, и корабли завертелись на месте, а тут еще ветер начал менять направление, задержав проход кораблей в залив еще на несколько дней.

Но вскоре флот подошел к берегу так близко, что Телгаар увидел Кер Корвелл, стоявший на высокой скале. Очень скоро его воины смогут разглядеть город, расположившийся на берегу залива, под скалой, на которой высился Замок. Спрятавшийся за низкой стеной город, казалось, весь сжался от страха, ожидая нападения северян. Захватчики воспрянули духом, завидев низкие городские стены.

Но по мере того, как флот приближался к берегу, ветры становились все сильнее и все настойчивее толкали корабли назад. Несмотря на усилия гребцов, суда продвигались вперед медленно, вынужденные сражаться с сильным ветром. И все же, дюйм за дюймом, они все ближе и ближе подходили к порту.

* * * * *

– Еще ветра! – Вопль короля Корвелла несся над Корвелльскими доками, и три друиды послушно принялись исполнять его приказ. Ветер, вырвавшись из порта, взревел над заливом, безжалостно выталкивая корабли захватчиков из бухты.

И тут самая юная друида – ей было всего лет двадцать – схватилась за горло. Со сдавленным стоном она упала лицом вниз и осталась неподвижно лежать на земле.

– Милорд! – Квин Мунвейн, друид и хранитель леса Ллират, повернулся к королю Кендрику и резко проговорил:

– Мы больше не можем поддерживать ветер! Если Вы не позволите нам отдохнуть, мы будем совершенно бесполезны, когда северяне высадятся, а они непременно это сделают.

Король стоял не шевелясь, глядя на друида в упор. Внутри у него все кипело от гнева, но он молча отвернулся и побрел прочь по берегу моря.

Он прошел мимо отряда воинов Корвелльской Армии, который возглавлял сам лорд-мэр Динсмор. Толстый военачальник в медном шлеме, смешно сидящем на лысой голове, бросился к королю.

– Милорд! Мы не должны пускать их в гавань! Нам просто необходим ветер. Вы должны поговорить с…

– Успокойся, кретин! – прорычал король Кендрик, показав мэру, что тот должен вернуться к своим солдатам. – Приготовься прогнать их, когда они высадятся!

Один из верных офицеров короля, высокий худой воин с мечом в руках, которого звали Рэндольф, приблизился к королю. Он не мог скрыть охватившего его негодования.

– Черт подери этих близоруких дураков, – буркнул Рэндольф. – Они не понимают, что поставлено на карту в битве с северянами, – глупцы, они думают только о своих дурацких владениях и о территориальных претензиях соседей.

– Коарт и Диннат? – спросил король, не сводя глаз с гладкой поверхности бухты.

– Да, их армии уже прибыли сюда. Теперь они спорят о том, кто должен нанести первым удар по захватчикам, когда те высадятся на берег. Каждый уверен в том, что здесь битва и закончится, и другому не достанется славы победителя, – в голосе офицера звучало презрение.

– А что карлики?

– Они покинули Лоухилл. Небольшой отряд лучников пришел в город, остальные ушли из Кер Корвелла вместе с беженцами с востока. Но король уже не слушал. Он, прищурившись, всматривался вдаль и вдруг, глядя прямо перед собой, произнес:

– Они приближаются. Теперь уже скоро.

Как будто услышав его слова, туман рассеялся, и из него появились темные длинные очертания кораблей. Их становилось все больше и больше, и вскоре весь флот Телгаара Железная Рука, которому теперь не мешал ветер, уже мчался в сторону Корвелла. Весла поднимались и вновь падали в воду с невероятной четкостью. Пока друиды собирались с силами, чтобы принять участие в сражении, ветер совершенно стих, позволив вражескому флоту беспрепятственно войти в порт.

Король Кендрик взобрался на высокий деревянный бастион, наспех воздвигнутый в доке. За ним скрывались две катапульты и отряд солдат, их обслуживавших.

– Вы уже определили расстояние? – сурово спросил король.

– Да. Катапульты направлены на вход в гавань, сэр, – ответил один из солдат.

Король подошел к другому бастиону, который был сделан из соломы, – он доставал королю до плеча.

– Лучники готовы? – спросил он, заметив воина с луком, выглядывающего из-за укрытия.

– Да, милорд! Нас тут около сотни – и еще около пятидесяти карликов из Лоухилла прибыли сюда со своими луками.

– Хорошо. Пошлите их ко мне.

Вражеские суда упрямо приближались, а в это время король расставлял карликов с луками на крыше небольшого здания склада, неподалеку от доков.