Темные cилы над Муншаез

Тристан наконец поравнялся с повозками, на которых везли в Корвелл раненых. Он проскакал мимо большого фургона, где на жидкой подстилке из соломы лежало десятка два окровавленных ффолков. Раненые воины – мужчины и женщины – сидели или обессиленно лежали на дне тяжело громыхающей повозки, которую тащили шесть крупных быков.

Несколько таких же повозок ехало впереди, но принц, не останавливаясь, поскакал дальше, пока не подъехал к небольшой тележке, запряженной единственной лошадью. Здесь, вытянувшись на охапке соломы, лежала Эйлин, ллевиррская воительница. Подле нее сидела Робин.

– Как она? – хрупкое лицо Эйлин казалось мертвенно бледным. Ее глаза были закрыты.

– Она ужасно страдает. Рана не глубокая, но она нагноилась, – да и сами эти отвратительные всадники, похоже, гниют заживо.

– Всадники на черных конях – то самое бедствие, что ты почувствовала в Миррдейле? – спросил принц.

– Да. Там, где они проходят, земля остается оскверненной. Я это отчетливо вижу. Видимо, для остальных это совсем не так очевидно, – спокойно сказала Робин. Казалось, она скрывала какое-то более глубокое знание.

– Возможно ли, что Всадники и есть то самое зло, о котором нас предупреждало пророчество?

– Не думаю. Скорее, они просто орудие какого-то большего зла, – Робин посмотрела ему прямо в глаза. – Когда сестры хоронили Карину, они рассказала мне, как она погибла. Почему тебя не было, когда все с ней прощались?

Принц отвел глаза.

– У меня было так много дел… Я искал Кантуса… – он замолчал, сообразив, какую ужасную ошибку совершил.

– Она умерла, спасая твою жизнь!

– Я знаю! – резко ответил принц.

– Ты что, совсем бесчувственный? Ты видел, как много ффолков погибло в этом сражении?

– Конечно, я все чувствую! Но мы вступили в бой – и победили! Мертвые – это цена этой поб…

– Цена? Теперь ты говоришь о них, словно это золотые монеты! – Щеки Робин покраснели от гнева, а ее зеленые глаза были безжалостны. – Можно уметь выигрывать битвы, но быть настоящим принцем – это нечто большее! – Робин неожиданно замолчала. Она склонилась над Эйлин и мягкой тканью вытерла лоб юной воительницы, прежде чем снова заговорила с принцем.

– Тристан, я думаю, ты сможешь повести этих людей за собой через сражения, но ты должен достойно руководить ими и в мирные времена. Ты должен заботиться о них!

Принц вдруг почувствовал себя ответственным за все плохое, что произошло в день битвы. Он подумал о героической смерти Кантуса и о фермере и его жене, которые погибли, пытаясь остановить врага. И о сотнях других глаз, которые уже никогда не увидят света солнца.

– Робин, я думаю о них. Мне трудно показать это, но я очень хочу быть настоящим принцем и человеком, которым ты могла бы гордиться. – Он не смог больше ничего добавить к сказанному, и тихо ехал несколько минут рядом с повозкой.

Неожиданно их внимание привлекла суматоха впереди. Принц увидел всадника, который галопом скакал им навстречу. Тристан вдруг ощутил нетерпение – он сообразил, что всадник может принести новости из Корвелла.

– Возьми меня с собой, – попросила Робин. Она ловко запрыгнула на широкую спину Авалона, когда принц, придержав повод, остановил жеребца у повозки. И они вместе поскакали вперед.

Тристан увидел побледневшего от усталости всадника, который отчаянно нахлестывал своего скакуна, уже покрытого клочьями пены. С удивлением принц узнал Овена – стражника Корвелльского замка.

– Мой принц! – закричал гонец, сдерживая своего коня при приближении Авалона.

– Что случилось? – спросил принц, страшась услышать дурные вести.

– Северяне! Они высадились в Корвелле. Сейчас они уже, наверное, атакуют город! – Язык Овена заплетался от усталости.

– Когда они высадились? – спросил Тристан, пытаясь перебороть охватившую его панику.

– Вчера! Они высадились возле города – по меньшей мере сто кораблей!

Меня послали, чтобы найти вас, как только захватчики приблизились к гавани, но я еще не успел далеко отъехать и видел, как они начали высадку.

Зацокали копыта – это подъехали Полдо и Дарус. Лицо карлика побледнело, когда он услышал новости.

– А что происходит в Лоухилле?

– Все карлики эвакуировались, и их разместили в городе или в замке, – объяснил Овен.

– Мы должны немедленно отправиться туда! – нетерпеливо сказала Робин, но Тристан застыл в седле: он отчетливо представил себе встречу двух армий северян у Кер Корвелла.

– Вперед! – закричала девушка, тряхнув Тристана за плечи.

– Да, конечно, – ответил принц. Его голова шла кругом, и он никак не мог сосредоточиться.

– Расскажи обо всем сестрам, – попросил Тристан калишита. – И скажи Бригит, что мы с Робин поскакали в Корвелл. Пусть она с сестрами следует за нами, если в конце колонны все спокойно.

Повернувшись к Полдо, он сказал:

– Найди Финеллин и скажи ей, чтобы она с гномами, как можно быстрее, шла в Корвелл. Гэвин со своими людьми будет защищать беженцев, если снова нападут северяне.

Двое друзей согласно кивнули и поскакали на восток.