Темные искусства и дайкири

Я поспешила за Аароном, но на ходу оглянулась и посмотрела на Эзру. Не считая румяных от смущения щек, он был, как всегда, само хладнокровие. Пытаясь избавиться от неожиданно охватившего меня чувства неловкости, я подождала, пока Эзра заберется на заднее сиденье старой двухдверной спортивной машины Аарона, а затем села на переднее пассажирское место и пристегнула ремень.

Когда мы доехали до места, я наконец-то успокоилась. Аарон припарковался в нескольких кварталах от приюта, и мы вышли из машины. Я расправила рубашку и посмотрела на двух парней. Кай присоединился к другой команде нашей гильдии, которая лишилась одного из своих экспертов. Поэтому в ближайшие двадцать четыре часа ему предстояло поражать электрическим током разных бандитов. Мне казалось таким непривычным, что его не было с нами.

– Можешь не спешить, – посоветовал мне Аарон. – Я думаю, Грегори уже собрал о тебе все сведения. В архиве ОМП данных о тебе нет, поэтому он, вероятно, решил, что ты пока не зарегистрирована, а значит, ничто не мешает твоей встрече с Призраком. Не знаю, что он дальше предпримет. Либо отведет тебя к Призраку, либо Призрак сам найдет тебя. Мы поймем это по тому, что Грегори тебе скажет или о чем умолчит. Продолжай играть свою роль и жди, когда он придет к тебе.

– Ясно. – Я повесила рюкзак на плечо. – Вернусь через два часа.

Махнув рукой, я пошла в направлении главной улицы. От волнения внутри у меня все сжималось, но я не обращала на это внимания. На этот раз я должна была лучше справиться со своей работой. Больше никаких переживаний из-за подростковых воспоминаний.

Ленивой походкой я вошла в центр, отметилась на стойке регистрации и села на тот же диван. Минуты тянулись мучительно долго, и я с трудом удерживалась от того, чтобы постоянно проверять часы на телефоне. Когда отведенное под операцию время стало подходить к концу, я написала Аарону, что мне нужно еще десять минут. Иначе завтра нам придется повторить попытку.

Но после того, как и эти последние десять минут истекли, я бросила карты Таро в рюкзак, внутри у меня все кипело от раздражения. Вот придурок! Обещал прийти и не явился.

А может, Грегори все это время находился здесь и просто затаился?

Я встала, и в этот момент он вышел из коридора. Увидев меня, Грег тут же улыбнулся.

– Виктория! Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Отлично, – промямлила я.

– У меня есть для тебя информация. Не хочешь обсудить ее в моем кабинете?

– М-м. В кабинете? – Я постаралась изобразить неуверенность и скрыть распиравшее меня ликование, а затем последовала за ним в коридор.

Одна из дверей была открыта, и за ней находилось самое обычное офисное помещение, напоминавшее маленькую переговорную. Все стены были увешаны плакатами, на столе в пластиковых подставках стояли разноцветные буклеты. Я уселась на стул, а Грегори закрыл дверь и расположился напротив меня.

Сложив руки на груди, он смерил меня мрачным взглядом.

– Ты знаешь еще кого-нибудь, кто умел бы гадать на картах Таро? Твоя мать или бабушка знакомили тебя с людьми, обладающими особым даром?

Я покачала головой.

– Они рассказывали тебе о магии?

Наморщив лоб, я снова покачала головой.

– У тебя уникальный дар, Виктория. И ты в этом не одинока. В мире живет много людей с самыми разными способностями. К магии. – Его глаза радостно заблестели. – Большинство людей презрительно относятся к этому слову, но мы оба знаем, что в твоих картах заключена настоящая магия.

Я попыталась себе представить, как бы отреагировал на такие слова обычный подросток. Я не могла ориентироваться на свою собственную реакцию, когда впервые столкнулась с магией. Возможно, мои слова: «Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?» – были не совсем типичным поведением.

– Ты попала в непростую ситуацию, но есть обладатели дара, члены магического сообщества, которые готовы помочь тебе найти свое место в жизни. – Грегори сделал паузу. – Не хочу пугать тебя, но с таким могущественным даром, как у тебя, мне кажется, нужно обращаться с большой осторожностью.

– Осторожностью? – с недоверием переспросила я.

– Умение предсказывать будущее – очень ценное качество. Некоторые могут… использовать это в своих интересах.

Некоторые – это, скажем… Призрак? Не зная, как ответить, я вцепилась в рюкзак и ждала, что будет дальше. Похоже, Грегори раздумывал над своим следующим шагом. Неужели он сомневался, стоило ли обменивать этого подростка на награду, которую ему пообещал Призрак?

– Я знаю человека, который обладает специальными навыками и помогает молодым людям вроде тебя, оказавшимся совершенно беззащитными перед большим миром. У него есть свой приют для обладателей дара, и там ты могла бы узнать гораздо больше о своих способностях.

Меня замутило. Приют, где подросток встречает наставников и узнает больше о себе, – это звучало замечательно. Интересно, Надин он вешал на уши такую же лапшу? На ее месте я бы ухватилась за такой шанс. Вероятно, она именно так и поступила.

– Звучит… здорово, – выдавила я из себя.

Вероятно, он принял мое отвращение за волнение, потому что снова ободряюще улыбнулся.