Темные небеса

Интересно, что с метаморфизмом арконцев профессор Гармек попал в самую точку. На ближайшем раунде переговоров этот вопрос, естественно, был поставлен, и Виллем без колебаний сразу же подтвердил, что дело обстоит именно так. Арконцы действительно метаморфы — в пределах, которые позволяет их морфогенетический тип. И образ «зеленого человечка» был избран именно для того, чтобы избежать при контакте кросс-культурного шока. Вообще-то (возможно, с некоторой иронией), пояснил Виллем, арконцы первоначально хотели явиться землянам в виде магистра Йоды, персонажа популярного фильма, который земной аудитории прекрасно знаком, однако потом решили, что зеленые человечки выглядят традиционней. Это просто как надеть гостевой костюм, сказал он. Одновременно, кстати, смолкли и победные фанфары уфологов, поскольку Виллем заодно объяснил, что арконцы никогда раньше Землю не посещали, ни к какой летающей посуде отношения не имеют, а так называемые «космические артефакты» — это чисто земные глюки, порожденные фантазиями самих людей.

Таким образом мы об арконцах кое-что все же узнали. На некоторые вопросы Виллем вообще отвечал четко и однозначно. Да, действительно, обращаться к нему можно именно Виллем: это наиболее близкий к его имени звуковой адекват. Да, действительно, помимо него, на корабле есть экипаж, примерно в сто двадцать гуманоидных единиц. Да, действительно, арконцы представляют собой распределенный разум: одна и та же личность может базироваться на нескольких материальных носителях. Да, действительно, биологическая основа арконцев — белковая, «углеродный шовинизм», так это называется на Земле, пока подтверждается всем, что им, арконцам, известно о жизни.

Так же четко он ответил и на вопрос о местонахождении арконской цивилизации. Координаты ее по отношению ни к Солнечной системе, ни к Млечному Пути (нашей Галактике) пока определить невозможно. Пейзаж местного звездного неба им, к сожалению, незнаком. И в ходе дальнейшего обсуждения пояснил, что Вселенная имеет очень сложную, «складчатую» внутреннюю конфигурацию. Корабль арконцев перемещается не в обычном трехмерном пространстве, лететь сквозь него пришлось бы сотни тысяч или даже миллионы лет, а в особых структурах, которые вы определяете как «кротовые норы», «межпространственные туннели», «нулевой коридор». Основная же трудность здесь заключается в том, что география этих «нор», а также многие физические характеристики их даже арконской науке до конца неясны: никто не может заранее предугадать, куда приведет тот или иной «туннель». Сейчас арконские астрофизики пытаются найти хоть какие-нибудь знакомые реперы, пробуют по фазам темпоральных смещений рассчитать хотя бы примерный звездный квадрант, но вполне вероятно, что сделать этого не удастся. К тому же сами «туннели», как уже известно, не очень стабильны: «туннель» может вдруг, ни с того ни с сего раздвоиться на два расходящихся рукава, он может распасться на самостоятельные «течения» или внезапно, без каких-либо предваряющих признаков закрыться совсем. «Внутренняя Вселенная» спонтанно изменчива. Прохождение по «туннелю» представляет собою громадный риск. Экспедиции превращаются в своеобразную лотерею. За последние два столетия арконцы потеряли таким образом уже три корабля.

Это была тоже чрезвычайно важная информация, означающая, что арконцы пришли к нам не навсегда. Они будут стремиться как можно быстрее вернуться домой, и это мгновенно снимало значительную часть возможных угроз. Вздох облегчения, раздавшийся в Совбезе ООН, долетел и до нас. Лорд сиял, как будто данная слабость арконцев была его личной заслугой. Лучше всех чувствовали себя земные физики: представление о внутренних «складках» Вселенной сразу же похоронило несколько тупиковых гипотез. Более того, в процессе уточняющего диалога выяснилось, что «межпространственные туннели» анизотропны, они подобны рекам, имеющим направленное течение: вниз по потоку сплавляться чрезвычайно легко, зато возвращение в исходную точку требует значительного количества энергии. Обнаружилось также, что в этой звездной конструкции Земля — условно геометрически — находится как бы «вверху», а Аркон — тоже условно — как бы «внизу»: чтобы подняться к Солнечной системе против течения, арконцам пришлось накапливать энергию почти семьдесят лет. А потому следующий их визит может состояться не ранее чем лет через сто, да и то если результаты нынешнего Контакта будут признаны позитивными. С вершин власти долетел до нас еще один радостный вздох.

Заодно выяснилось, откуда у арконцев такие подробные сведения о нас. Электромагнитные волны (радио и телевидение), попадая в «туннель», проносятся по нему мгновенно и почти без рассеивания. Как только на Земле начались первые регулярные радиопередачи, арконцы получили возможность изучать жизнь людей практически в реальном времени. А вот обратная связь («снизу вверх») блокируется встречным «течением»: даже мощный нейтринный луч тут же расплывается в нем, как чернила в воде.