Темные объятия

...по-видимому, тот же человек чуть раньше убил женщину в Складском районе...

Ник чертыхнулся:

Кажется, я знаю, о ком идет речь!

Ашерон молча кивнул. На экране появилась записанная камерой слежения пленка со сценой драки Зарека с даймонами и прибытия полиции.

...полиция предлагает вознаграждение за сведения о местонахождении подозреваемого.

Ашерон и Ник выругались в унисон, когда на экране появился крупным планом фоторобот Зарека — похожий на него как две капли воды.

Мы попались! — выдохнул Ник.

С поличным! — прорычал Эш и бросился вон из кафе, на ходу вытаскивая мобильник, — чтобы его разговор с Зареком никто не подслушал.

— Что же нам теперь делать? — спросил Ник, выбегая следом за ним.

Не отвечая, Эш нажал кнопку отмены.

Вне доступа. Должно быть, еще спит.

Ты меня не слышишь или не хочешь отвечать?

Я слышал твой вопрос, Ник. Ответ: не знаю. Надо как-то его спрятать. Теперь, когда его лицо известно всему городу...

А ты не можешь подправить фоторобот?

Не уверен. Никогда не угадаешь, как сработает моя Сила в применении к этим современным технологиям. Можно, конечно, просто его уничтожить...

Вдруг он умолк — с таким видом, словно разглядел на горизонте что-то еще более страшное, чем физиономия Зарека в телевизионных новостях. Затем с тяжелым вздохом поднял глаза к темнеющим небесам. — Похоже, кто-то твёрдо решил не давать нам скучать.

Что случилось? — нахмурился Ник.

Эш кивнул в сторону Шартрез-стрит, по которой неторопливо шагали двое. Похожие, как братья, — оба высокие, почти не уступающие в росте Ашерону, оба одеты во все черное и в длинных кожаных плащах. У каждого — левая рука спрятана за отворотом плаща, словно они были готовы в любой момент выхватить оружие.

Они шли неторопливым пружинистым шагом хищников, цепкими взглядами окидывая каждого встречного, словно в каждом предполагали врага, соперника... или жертву.

А они-то что здесь делают? — прорычал Ашерон.

Что? — все еще не понимал Ник.

К нам идут двое объяснил Ашерон.

Катагари — животные, способные принимать человеческий облик, — справедливо считались одними из самых опасных созданий на земле. Обладая человеческим разумом, они оставались свирепыми и непредсказуемыми, как дикие звери.

О боже мой, — выдохнул Ник, — только не говори, что это Убийцы!

Зависит от того, кого ты об этом спросишь.

То есть?

«Убийцами» их называют аркадяне. Для братства катагари они —

И что это значит? — нахмурился Ник.

Так называют себя катагари-воины. Убийца убивает без разбору всех, кто встанет на его пути. Страты убивают, чтобы защитить себя, свою стаю, свою территорию.

Значит, здесь их территория?

Ашерон молча покачал головой. Двое волков в человеческом обличье были уже близко: заметив его, они замедлили шаг.

Приветствую тебя, Ашерон Партенопей, — обратился к нему старший, Вейн. — Давно не виделись.

Ашерон кивнул. В последний раз они встречались пару сотен лет назад, когда он помог братьям спрятать сестру от врагов — аркадян, безжалостных охотников на катагари, преследующих их по всему миру уже множество веков.

Старший из двух братьев, Вейн, был пониже ростом, с рыжеватыми волосами до плеч. Его зеленые глаза с узкими звериными зрачками, казалось, не упускали ничего, что происходит вокруг. Младший, Фанг, был на дюйм выше брата, темноволосый и кареглазый. Каждый из них был опасен и по отдельности — вместе же они становились почти непобедимы.

Приветствую вас, Вейн и Фанг, — наклонил голову Ашерон. — Что привело вас в Новый Орлеан?

Вейн подозрительно покосился на Ника, однако, видимо, счел, что юноша не представляет угрозы.

Хотим устроиться здесь на зимовку.

Ашерон поморщился. На зверином языке это означало, что вся стая переместилась в Новый Орлеан и намерена прожить здесь какое-то время.

Не слишком удачная идея. В дни Карнавала здесь полно даймонов. Собирайте-ка лучше свою стаю и...

Не выйдет, — прервал его Вейн. — В стае шесть самок, готовых ощениться.

И еще одна ощенилась сегодня утром, — добавил Фанг. — Мы не можем уйти, пока волчата не подрастут.

Все лучше и лучше! Беременные самки катагари — настоящий магнит для даймонов: души их отличаются, так сказать, особой питательностью. Не говоря уж о том, что в Новом Орлеане на сегодня обитают три группы аркадян, — и все они будут очень рады повесить шкуры Вейна и Фанга у себя над камином.

А вы знаете, что здесь живут три группы Аркадийских Стражей? — поинтересовался Ашерон.

Глаза Вейна угрожающе потемнели.

Скажи им, чтобы держались от нас подальше! У нас молодняк, и если кто-нибудь из них подойдет к нашим логовам, — мы их на части разорвем!

Эш глубоко вздохнул, с трудом удерживая истерический смех. Да, день сегодня определенно не задался!

Взбалмошная и ревнивая богиня. Без вести пропавший кельт. Римский полководец, которого мечтают убить по меньшей мере трое его друзей. Неуправляемый Темный Охотник, поставивший на уши всю городскую полицию. А теперь еще — стая волков-катагари собирается вскармливать семь пометов прямо в логове своих злейших врагов!

И, разумеется, за все в ответе он.