Темные объятия

Дыхание Тейлона с шумом вырывалось из груди: он пытался усмирить свой гнев и страх.

Я не дам ей умереть!

— Тогда возьми себя в руки! Она умрет, если ты не сможешь мыслить здраво.

Эш отпустил его. Тейлон, невидящим взором уставившись на дверь, сжимал и разжимал

кулаки.

Подумай, Тейлон, — мягким, успокаивающим голосом продолжал Ашерон. — Вспомни, чему я тебя учил. Вспомни: ты стал Охотником из-за того, что не умел справляться со своим гневом. Теперь тебе нужно обрести спокойствие. Обрести мир в своей душе.

Тейлон глубоко вздохнул, чувствуя, как гнев медленно — — его покидает.

Ладно. Я... в целом спокоен.

Вот и хорошо. Лучше быть спокойным, чем покойником. — Ашерон отступил на шаг. — Теперь дождемся Ника с одеждой и отправимся за Саншайн.

Тейлон кивнул. Каждая секунда ожидания была для него пыткой, но он понимал: Ашерон прав.

Он должен делать все точно так, как сказал Камул, — иначе тот убьет Саншайн.

От этой мысли Тейлон снова содрогнулся.

Как ты считаешь, он ведь не собирается убивать ее прямо сейчас?

Не знаю, Тейлон. Надеюсь, что нет.

Тейлон помолчал. Только сейчас он задумался о том, что за адрес назвал ему Камул.

Коммерс-стрит. Это ведь там, где убили ту женщину?

Какую женщину? — спросил Ашерон.

Ту, которую ты мне показывал.

Эш непонимающе смотрел на него.

Ну, как же, — настаивал Тейлон, — ты показал мне мертвую женщину, мы говорили о том, что, возможно, ее убил Зарек...

Ашерон нахмурился:

Я не показывал тебе никаких мертвых женщин — и, разумеется, мне в голову не приходило, что Зарек кого-то убил!

Как? Ведь это был ты!

Ашерон медленно покачал головой.

Нет, не я.

Несколько мгновений оба, хмурясь, смотрели друг на друга. Что с ним такое творится? — думал Тейлон. Неужели годы стали давать о себе знать и бедняга Ашерон впадает в маразм?

Такая забывчивость совсем на него не похожа.

Положим, у самого Тейлона сейчас есть причины терять рассудок, но с чего бы Ашерону...

Ящер, ну неужели не помнишь? Ты позвонил мне, и мы с тобой встретились на Коммерс-стрит. Как раз в то время, когда Зарек развлекался с копами. Это точно был ты! Если, конечно, на земле нет человека, похожего на тебя как две капли воды, — в чем я очень сомневаюсь...

Лицо Ашерона побледнело. Если бы Тейлон не знал атлантийца уже полторы тысячи лет, то мог бы поклясться, что в его серебристых глазах отразился... страх?

Да что все это значит, Эш?

Ашерон шагнул к дверям.

Оставайся здесь. Я скоро вернусь, и мы вместе пойдем за Саншайн.

Тейлон схватил его за плечо.

Эш, объясни, что происходит!

Не могу.

Ашерон, сейчас не время играть в загадки! Если ты знаешь, что здесь творится и с чем мы имеем дело, — говори начистоту!

Но в этот миг Ашерон в очередной раз поразил Тейлона.

Он просто исчез.

Быстрее молнии Ашерон перенесся в Катотерос — безжизненное пространство между мирами, хорошо ему знакомое. В свои частные владения, где никто не мог нарушить его одиноких размышлений.

Много столетий назад это место даровал ему Аид, бог подземного мира.

Точнее сказать, Аид его там заточил.

С тех пор как Артемида его освободила, Ашерон превратил свою бывшую тюрьму в убежище. Не раз он посещал Катотерос, чтобы напомнить себе, кто он.

И кем он был...

Теперь Эшу необходимо сосредоточиться. Привести в порядок свои чувства. Справиться с эмоциями.

Воспоминания нахлынули на него, и вместе с ними явилась боль. Воздух вокруг искрился и потрескивал, напоенный его энергией...

Нет, так не пойдет. Надо успокоиться. Он не имеет права терять контроль над собой.

Ведь если это случится, — никто и ничто его не остановит.

Эш провел рукой по своим длинным черным волосам и, подняв голову к небу, испустил боевой клич. Высоко над головой сверкнула молния, и свинцово-серые небеса начали затягиваться грозовыми тучами.

Это не должно было случиться! Только не сейчас!

Но тем не менее, другого объяснения нет. Стиккс на свободе. Каким-то образом бежал с Исчезающего Острова и перенесся в Новый Орлеан.

Как это могло произойти?

Теперь Стиккс выдает себя за него. Под видом Ашерона общается с Темными Охотниками, входит к ним в доверие...

Сердце Ашерона пронзил ужас.

Надо остановить Стиккса, пока он не успел никому рассказать о его прошлом! Ашерон не мог вынести самой мысли о том, что кто-то узнает о его смертной жизни. Узнает, кем он был.

И что сделал...

Ашерон!

Он поморщился, услышав голос Артемиды.

Арти, это мои владения. Ты обещала мне, что здесь я всегда могу побыть один.

Я ощутила твою боль, — объяснила богиня, неторопливо материализуясь рядом.

Можно подумать, тебя волнует моя боль!

Она потянулась к его щеке, но он отстранился от нее. Артемида со вздохом опустила руку. — Разумеется, волнует, Больше, чем ты думаешь. Но пришла я не поэтому. Я узнала о Зареке.

Из груди Эша вырвалось едва слышное рычание. А чего еще он ожидал? Никогда она не придет просто потому, что чувствует его боль и беспокоится о нем! Много тысячелетий назад он усвоил, что его страдания для богини ничего не значат.

Я решаю эту проблему.