Темные объятия

— Не лги мне, Тейлон. Саншайн все еще в тебе. Я чувствую ее — в твоей крови, в твоих мыслях.

Да он и вправду настоящий колдун!

— Послушай, о своем долге я не забыл. Я принес присягу Артемиде и не собираюсь от нее отрекаться.

— Меня беспокоит не это.

— А что же? — не понимал Тейлон.

— Помнишь, что я сказал тебе той ночью, когда ты обрушил месть на свой клан?

— Что ничто не дается даром. И ничто не длится вечно.

— Вот именно. Эта женщина в тебе, брат мой. Если ты от нее не избавишься, она откроет двери, которые я научил тебя запирать, и выпустит на волю твои чувства.

— А это так страшно?

Ашерон сдвинул на лоб темные очки и устремил на Тейлона пронзительный взгляд своих колдовских глаз, сверкающих, словно расплавленное серебро.

— Да. Ты в этом городе — единственный Охотник с холодной головой и ясным рассудком. Единственный, на кого я могу положиться. Приближается День Даймонов, а двое других Охотников не помнят ни о чем, кроме своей ненависти. Ты очень нужен мне, Тейлон. Нужен с ясной головой — и во всеоружии. Твои чувства, Тейлон, — ключ к твоей Силе. Утратив самообладание, ты утратишь и бессмертие. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за того, что не совладал с влечением к женщине.

— Не беспокойся. У меня все под контролем.

— Вот и хорошо. Но помни: стоит тебе потерять контроль над собой — и ты мертвец.

5

— Ох, слава Богу, ты дома! — воскликнула Селена, едва Саншайн сняла трубку. — Где ты пропадала? Я звонила весь день, а ты не подходила к телефону! Я уже не знала, что и думать. Готова была все бросить и бежать к тебе, а то — кто знает, вдруг этот твой неизвестный герой тебя прирезал? — Тут она на секунду смолкла и, переведя дух, добавила: — Надеюсь, он меня не слышит?

Саншайн — она прижимала трубку к уху плечом, вытирая измазанные краской руки, — улыбнулась материнской заботе Селены.

— Не беспокойся, герой снова скрылся в тумане неизвестности. У него с кем-то встреча, он очень спешил.

— И давно ушел?

— Ну... несколько минут назад.

— Саншайн!..

— Что? — с притворным недоумением поинтересовалась Саншайн.

— Только не говори мне, — выдохнула Селена, — что вы с ним целый день играли в шахматы!

Саншайн закусила губу, чтобы не рассмеяться. При воспоминании о том, они играни, по ее телу пробежала теплая волна.

— До шахмат дело не дошло, хотя, признаюсь», пару раз мы на шахматном столе. А еще — на кушетке, на кухонной стойке, на полу, на кофейном столе...

— Боже мой! Помедленнее, дай мне переварить! И, может быть, ты все-таки шутишь?

— Ни капельки! Точно тебе говорю, Селена, энергии в этом парне больше, чем в батарейке энерджайзер»!

— Но ты же с ним едва знакома! — простонала Селена. — О чем ты только думала?

— Знаю, — кротко признала Саншайн. — Это совсем не в моем стиле. Но я ощутила магнетическое притяжение — как возле кафе-мороженого, когда какая-то неведомая сила неодолимо тянет меня зайти и взять тройную порцию бананового с шоколадом!

Это был самый страшный порок Саншайн: ни разу еще ей не удавалось по доброй воле отказаться от этого лакомства!

— Понимаешь, Селена, искушение было так велико, что я просто не могла ему противиться. Как будто передо мной оказался целый контейнер бананового мороженого. О чем тут думать? Только об одном: «Эй, кто-нибудь, скорее дайте мне ложку!»

— Господи боже!

— Знаю, знаю. Это просто чудо какое-то.

Вот он, а вот я, и он говорит: «Ну что, давай?..» — и ложка уже у меня в руках, и могу лакомиться, пока не лопну!

— Подожди-ка... а что вы делали в постели с ложкой?

— Нет-нет, я фигурально. мороженое ложкой не едят, — игриво улыбнулась Саншайн. — Его только лижут... и кусают... и даже немножко сосут...

— Ой-ой-ой! Прекрати немедленно! Не желаю этого слушать!

Саншайн расхохоталась.

— А я не могу остановиться! Я должна с кем-нибудь поделиться своим счастьем!

— Ну, по крайней мере, ты назначила ему следующее свидание? — несколько смягчившись, поинтересовалась Селена.

— Да нет. И даже фамилию его не спросила.

— Саншайн! Да ты просто сумасшедшая!

— Знаю. Но такое и должно случаться раз в жизни.

— Послушай, но ты... как же... ты как там? Нормально? Он тебя не... не обидел?

— Что ты, конечно, нет! Это был лучший день моей жизни. Удивительно, правда?

— Ох, Санни! Просто поверить не могу. Совсем на тебя не похоже. Кажется, ты слишком много общаешься со всякими чудиками и начала перенимать от них дурные привычки. Приводишь домой какого-то бродягу... А дальше что — голой на столе танцевать начнешь?.. Или нет, подожди-ка... ну да, это было со мной...

Саншайн рассмеялась:

— Не беспокойся, больше такое не повторится. Ты же меня знаешь. Время от времени я с кем-нибудь встречаюсь, — но всегда, как порядочная девушка, скучаю на двух-трех свидания прежде чем затащить парня к себе домой и перевернуть весь дом вверх дном... Хотя никто из них не устраивал такого, как этот! Знаешь, своими размерами и формами он даже маму впечатлил!

— Да что ты такое несешь? Прекрати немедленно! — отчаянно взвизгнула Селена.

Саншайн только рассмеялась — и продолжала ее дразнить: