Тейлон отстранился и медленно, с усилием, поднялся на ноги.
Теперь, когда он знает, кто она, — уйти от нее почти невозможно.
Но выхода нет. Пусть Нинья-
Саншайн живет собственной жизнью. Пусть встретит кого-нибудь, с кем будет счастлива.Он, Тейлон, способен принести ей только боль, лишения и смерть.
Но больше он этого не сделает. Хватит и одного раза.
Больше он не разобьет ее жизнь. Не станет причиной ее смерти.
Пока на нем проклятие, им не быть вместе.
Стиккс удовлетворенно ухмыльнулся, поигрывая мобильником.
Итак, Тейлон уже в курсе, что Саншайн — новое воплощение его жены.
Отлично, просто отлично. Лучшего и желать нельзя. Все идет по плану.
Зарек проглотил наживку, — и теперь за ним — гоняется вся новоорлеанская полиция. Тейлон
не думает ни о чем, кроме своей жены. Валерия m опекает Дионис.
Что же до Ашерона...
Для Ашерона Стиккс подготовил нечто особенное.
Как говорят новоорлеанские каджуны[25]
: — «Начнем игру!»9
— Тебе, наверное, пора идти, — тихо вымолв
а Саншайн. Сердце ее молило, чтобы он остался. Просторный чердак, который она всегда любила, вдруг показался слишком большим для нее одной.Как весело было у него в хижине! Когда они вместе ели фрукты и когда занимались любовью...
Но теперь эта эскапада — секс-
капада — закончена. Настало время им расстаться — и идти каждому своей дорогой.Но почему же ей так больно думать о том, что она никогда больше его не увидит?
Тейлон кивнул:
— Да, пора.
Он отпустил ее руку и двинулся к дверям. Переночует в соседнем заброшенном здании, на втором или третьем этаже, откуда сможет до рассвета следить за ее окнами. Там же и проведет день. Так будет легче — для них обоих.
Еще один день с ней превратится для него в невыносимую муку — теперь, когда он знает правду.
Когда знает, чем угрожает ей его близость.
Тейлон взялся за дверную ручку. Саншайн не отрывала от него глаз.
Сейчас он уйдет.
Она вдруг почувствовала, что не в силах дышать. Острая боль пронзила ее при мысли, что сейчас она видит Тейлона в последний раз.
Нет! Просто так она его не отпустит!
— Тейлон!
Он обернулся.
— Почему бы тебе не переночевать у меня? Ведь домой до рассвета ты уже не доберешься.
— Лучше не надо.
— Куда же ты пойдешь?
Он пожал плечами.
Нет. Так нельзя! Это неправильно!
— Послушай, я уйду рано утром. Пока я на работе, вся квартира будет в твоем распоряжении. Обещаю, тебя здесь никто не побеспокоит. Тейлон колебался.
! — властно приказывал внутренний голос. Да, он должен уйти.Но не может.
— Я точно тебя не стесню? — спросил он.
— Конечно, нет!
Глубоко вздохнув, Тейлон вернулся к ней.
К своей жене.
Своему спасению.
И гибели.
Нинья была для него всем. И все эти столетия он считал себя в безопасности. В безопасности от воспоминаний о ней — и от неизбежно сопряженной с ними боли.
Но прошлое вернулось и принесло с собой такую боль, какой он еще не видывал.
— Что-то не так? — спросила Саншайн.
Тейлон покачал головой:
— Наверное, я просто устал, — ответил он, сбрасывая куртку.
Саншайн невольно сглотнула, вновь увидев его мощный торс, обтянутый черной футболкой. Тело Тейлона по-
прежнему поражало ее: широкие плечи, мускулистая грудь, зад — самый совершенный из всех, обтянутых кожаными штанами, роскошные длинные ноги... о, слишком хорошо Саншайн помнила, как они переплетались с ее ногами!Слишком хорошо помнила силу и красоту его мускулистого тела... неповторимые ощущения от его объятий... то, как он врывался в нее и наполнял ее до предела...
При этом воспоминании она едва не застонала вслух.
Но сейчас между ними вдруг выросла стена. Он как будто отгородился от нее.
Ушел нежный любовник, деливший с ней ласки и смех, — вернулся хищник, чуткий, настороженный и опасный, тот, что в одиночку разогнал напавших на нее бандитов. Это тоже было прекрасно; но ей очень не хватало его душевности и теплоты.
— Послушай, может быть, я тебя напрягаю?
Он поднял брови; этот вопрос его явно позабавил.
— Леди, вообще-
то я всякий раз, когда подхожу к вам близко!Саншайн залилась краской.
— Нет, я не об этом... хотя приятно слышать, — по крайней мере, это значит, что я тебе нравлюсь.
Взгляд ее скользнул вниз, к ширинке его брюк. Тейлон едва не застонал, сообразив, что она там увидит. Барьеры его снова рушились: его охватывало неодолимое желание быть с ней таким же, каким он всегда был с Ниньей.
Ниньей он мог быть самим собой. Она ничего от него не требовала, ничего не ждала — кроме любви и дружбы.Его драгоценная Нин никогда не видела в нем жалкого мальца, оплеванного и отвергнутого. Презренного сына шлюхи, вынужденного кулаками отвоевывать себе место в жизни.
Никогда не видела она и угрюмого, не по годам сурового подростка, в которого он превратился, устав терпеть издевательства, пинки и зуботычины.
Еще ребенком он закалил свое сердце и приучил себя к сражениям. Научился, не раздумывая, наносить удар любому, кто бросит на него хоть один косой взгляд, кто скажет хоть слово о нем самом, его матери или сестре.