"Темные пути"

— Уф-ф-ф. — Вытер пот со лба Жендос. — Тяжелый какой этот ящик, гадюка такая! А чего в нем? В самом деле золото-брильянты?

— Языки слишком разговорчивых работников, — холодно ответил ему Шлюндт, стоящий на краю обрыва и смотрящий вниз, туда, где весело журчал невидимый отсюда ручей, из которого я напоследок напился. — Чего расселись? Пошли, пошли. Солнце в зените, а мы с Валерием не обедали еще.

— И мы, — заметил Вован. — Комаров покормили вдоволь, а сами даже червячка не заморили.

— Осторожней в желаниях, — посоветовал ему антиквар. — А то отведу вас в китайский ресторан, там тебе и черви будут, и личинки, и опарыши — чего пожелаешь. Оплачу вам все меню, и не выйдете вы у меня оттуда до той поры, покуда все не съедите.

— Все ясно, хозяин. — Жендос уцепился за боковое кольцо сундука. — Молчим. И если что, нас чебуреки или беляши вполне устроят, не надо опарышей.

— То-то. — Погрозил им пальцем Шлюндт. — И еще — мне от вас не шутки нужны, не забывай об этом.

Что до меня, я особо их разговоры не слушал, поскольку наслаждался солнцем и теплом. Невероятный все же контраст — стылая осень там, внизу, и ласковое лето тут, наверху.

Нехорошее место этот овраг. Недоброе. Не хотелось бы еще раз в него лезть.

А еще у меня появилось ощущение, что я там что-то забыл. Что-то очень важное. Вот только понять не мог, что именно. Вроде все при мне — и пистолет, и золотая фигурка, и жизнь.

И тем не менее неприятное ощущение не отпускало.

Мы снова пробрались через травяные заросли лагеря, причем на этот раз нас там ждали. Кто? Здоровенные слепни, которые, похоже, свили себе немало гнезд в заброшенных зданиях. Надо думать, они тут впроголодь обитают, и тут раз — еда сама пожаловала к ним.

Эти монстры, каждый из которых был размером с пятирублевую монету, атаковали нас по всем правилам воздушного боя: они выстраивались в геометрически верные фигуры и с грозным жужжанием срывались в пике, свирепо выставив жала вперед. Нет, я знаю, что они у них, так сказать, сзади, но ощущение было такое, что все наоборот.

Последние метры до машины мы преодолели бегом, отмахиваясь от десятков кровососущих тварей. Мало того, пяток этих бестий и в автомобиль смог проникнуть, воспользовавшись моментом погрузки сундука. Они басовито гудели внутри, бились в стекла и, несомненно, выражали недоумение от того, что их родичи почему-то не желают присоединиться к трапезе, тем более что пища уже никуда не бежит.

— Зараза такая! — Вован придавил одного слепня тряпкой и брезгливо стряхнул его в пепельницу. — Кусается!

— А что, Валера, ты с металлоискателем не будешь сегодня ходить? — иезуитски-ласково осведомился у меня Шлюндт. — Нет? Ну, смотри. Тогда поехали, чего тянуть?

Оставшиеся в живых кровососы еще минут пятнадцать донимали нас своим басовитым гудением и успели дважды отведать крови Жендоса, прежде чем мы покинули лесную колдобистую дорогу и выбрались на проселок. Там водитель резко тормознул, выскочил из машины, а затем распахнул все двери с воплем «Вон пошли, сволочи!».

— Надеюсь, ты это не мне? — чуть ошарашенно уточнил Шлюндт.

— Конечно, нет, — чуть тише ответил ему Вован. — Я этим… Этим!

Пока они общались, слепни на самом деле вылетели из салона, растворившись в синеве неба и в шуме поля, которое находилось по левую руку от нас. Красивое такое поле, поросшее васильками и прочими сорными травами.

— Хм-м-м. — Я выбрался из машины и задумчиво потер подбородок. — А вот тут можно бы и походить. А, Карл Августович? Хорошее место, перспективное на глазок. Может, подниму чего. Ту же «царицу полей» или пару-тройку «николашек».

На самом деле у меня не было ни малейшего желания по такой жаре таскаться с металлоискателем, а после подрубать корни трав, чтобы добраться до потенциальной находки. Мне Сивый с Гендосом во время нашего копа в заброшенной деревне объяснили: подобные земельные пространства летом никто не трогает, их отрабатывают или по весне, когда трава в рост еще не пошла, или по осени, когда все это изобилие на корма скашивают, а землю трактора перелопатят. Нет, новички, бывает, и в таких местах шатаются, но серьезные «копари» подобной ерундой не занимаются.

Но очень мне хотелось поддеть антиквара, сидящего как на иголках и явно сгоравшего от нетерпения. Жаждалось ему изучить добычу, запустить свои алчные лапы в обретенные ценности. Ну как тут удержаться от ответной шпильки?

— Валера, я ценю твой изыскательский пыл, но давай обойдемся без этого, — то ли поняв, что я шучу, то ли нет, отозвался Шлюндт. — Не стану предлагать тебе пару горстей царских монет из своей коллекции, поскольку понимаю, что найденное — не подаренное, потому просто попрошу — поехали. Но если хочешь, на следующих выходных мы можем прокатиться в одно место, где ты побродишь со своим прибором вволю. Обещаю, там тебя ждет масса находок.

— В принципе… — Я изобразил на лице раздумья, но закончить фразу не успел — помешал смартфон, задергавшийся в кармане джинсов.