"Темные пути"

А в следующий момент понял, что сделал это зря. И без того тусклый овражный свет померк, земля ушла из-под ног, и появилась точная уверенность, что меня все-таки отправили куда-то в бездну, где нет ни времени, ни дна.

Предчувствия меня обманули, уже через пару секунд я со всего маху приложился спиной о камни, правда, боли не ощутил, что меня не столько обрадовало, сколько напугало. Если нет боли, то и меня нет. Вывод — я умер. Может, отравился ядом, который столько веков ждал меня на острие, может, еще чего. Да это и неважно теперь.

Печальные мысли прервал странный звук, более всего похожий на шипение пара, который из себя испускает утюг, когда там на нужную кнопочку нажмешь. Я встал на ноги и огляделся.

О как! Ведь мне знакомо это место! Я тут уже один раз был, причем не так давно. Мечи, щиты, кресло, лестница, ведущая наверх, кресло-трон — все как тогда, в мой прошлый визит.

А вон и хозяин дома сего, он тоже тут, причем нынче пребывает в своем, скажем так, классическом обличии, то есть в виде огромного золотого змея. Что интересно — всякий раз я не могу сказать точно, какое именно чувство при созерцании данного существа во мне преобладает — восхищение или страх? С одной стороны, красив древний бог. С другой — случись что, то эта золотая махина меня разорвет и сама того не заметит.

Впрочем, непосредственно сейчас с ощущениями все просто и понятно. Более всего мне сейчас хотелось рассмеяться. Почему? Да потому что Великий Полоз в данный момент сжимал в своих кольцах невероятно красивую золотую ростовую статую обнаженной девушки, что-то тихонько ей нашептывая. Или нашипывая? Отдельно стоит заметить, что сработана та статуя была изумительно, я ничего подобного никогда не видел ни в одном музее.

А в целом происходящее смотрелось если не забавно, то гротескно как минимум.

— Кха! — откашлялся я, чтобы привлечь внимание своего фольклорного работодателя.

— А? — рыкнул тот, дернувшись, а после повернул ко мне свою жуткую морду. — Что? Ты?

— Ну, как бы да, — подтвердил я, растерянно разведя руки в стороны. — Добрый день.

Золотое чешуйчатое тело молнией скользнуло через помещение, и вот уже огромные клыки нависли над моим лицом.

— Но как? — Меня обдало жаром, дыхание Полоза температурно чем-то напоминало печь. — Здесь — и без моего ведома? Я же тебя не призывал.

— Сам не знаю. — Мне стало ясно, что шутить сейчас точно не стоит, поскольку мой наниматель, мягко говоря, в бешенстве. — Стоял на поляне, рассматривал золотую штучку из только что поднятого клада, бам — и я тут. Почему, отчего — без понятия. Хотя хотелось бы выяснить, чтобы в будущем подобных вещей не происходило.

— Хм-м-м… — Полоз отодвинулся от меня в сторону, после раздался негромкий хлопок, и вот змея больше нет, вместо него появился знакомый мне уже рыжеволосый мужичок, который первым делом направился к трону. — Золотой предмет, значит. А что за вещица? И что за клад?

— Клад обычный, ему лет четыреста или около того. Монеты, украшения, то, се. А вещица… Она непонятная. В смысле неясно, кого именно хотел изобразить мастер, что ее отлил. Я бы нарисовал, да тут у вас, небось, бумаги и карандаша нет.

— Без бумаги обойдемся, — усмехнулся Полоз, после поднес ко рту ладонь и дунул на нее.

В тот же миг в воздух взлетело облачко золотой пыли, которое секунду спустя покрыло собой камни пола рядом со мной.

— Кинжал бери и рисуй, — велел он мне. — Или пруток, если он тебе удобнее. Вон они стоят, глянь.

Под прутком он имел в виду одну из золотых арматурин, которые находились слева от меня в углу. И на глазок их там под сотню стояло, не меньше.

— Больно длинные, — отказался я, повертел головой и цапнул из груды оружия, лежавшей за мной, не очень длинный кинжал в искусно отделанных ножнах. — Сейчас попробую.

— Не надо пробовать, рисуй, — потребовал Полоз. — И живо!

Скажу честно — никогда я так не старался. Во-первых, мне все же было не по себе, давила на психику сложившаяся ситуация. Во-вторых, очень хотелось разобраться в том, что произошло. И самое главное — возможно, от этого рисунка зависело мое возвращение обратно, в мой мир, может, не самый идеальный, но все же родной и привычный.

— Все, — сообщил я минут через пять Полозу. — Готово. Вроде похоже получилось.

Тот слез с кресла, подошел поближе, изучил рисунок и недовольно скривил рот.

— Как смог, — добавил я. — Ну, художник из меня, конечно…

— Да не в этом дело, — отмахнулся мой наниматель. — Знаю я эту вещицу, сам ее делал давным-давно. А что ты понять не смог, кто это есть такой, так оно и неудивительно. То Индрик-зверь, он с белого света сгинул невесть когда. Мы одному господину служили, да только дружбы меж нами не водилось, всякий хотел первым стать.

— Так зачем вы его тогда в золоте отлили? — удивился я. — А, понял. Для какого-то ритуала, верно?