Темные Пути

Всё, теперь можно и осмотреться. Вон оно, светлое пятно выхода, в каких-то пятидесяти шагах от него. Тортур перекинул за спину мешок с амулетом и скорее по привычке, чем в силу необходимости, поправил клинок на поясе. Другого оружия при нём не было, да и доспехи здесь только помешали бы. Чего только не насмотрелся Тортур за те годы, что сам водил караваны. Случалось, что жёсткий воротник панциря под действием Перехода вдруг начинал сжиматься и душил своего хозяина. Чем меньше берёшь с собой вещей, тем спокойней. И вообще, чего это он так разволновался? Уж не старость ли подбирается?

Веркувер усмехнулся собственным глупым мыслям и шагнул из пещеры на свет. Солнце на мгновение ослепило его, но остальные чувства продолжали исправно работать. Нет, всё-таки что-то не так. Слишком тихо вокруг, и ещё этот запах.

— Вердер! — вполголоса позвал веркувер. — Где ты, недотёпа? Я же велел ждать меня прямо у выхода.

Где-то неподалёку прошелестела листва, коротко пискнула какая-то птица, но ответа Тортур так и не дождался. Он внимательно осмотрел окрестности в поисках следов своего помощника, и конечно же, обнаружил их. Эх, молодёжь! Натоптал так, будто сам собой в чехарду играл. Или не сам с собой… Или не играл…

Тортур вдруг отчётливо понял, чем ему не понравился запах Вердера. Это был запах мёртвого Вердера.

— Ну, вот мы и свиделись, старый друг! Я долго ждал этой встречи.

Ещё не обернувшись, Тортур узнал характерный присвист речи нахта.

— Горга?

Монстр оскалил зубы в довольной ухмылке.

— Значит, узнал? Тем лучше. Не придётся тратить время на объяснения. Ты знаешь, зачем я здесь, и знаешь, что никто не придёт тебе на помощь. Пора…

Тортур не стал дожидаться окончания торжественной речи. Понимая, что бежать некуда, а шансов против Горги у него мало, веркувер атаковал первым. Прыгнул вперёд, выставив перед собой два пальца правой руки и надеясь попасть ими в глаза нахту. Как показала недавняя история, любое оружие против Горги бесполезно. Эта тварь уязвима лишь в рукпопашном бою. Да и то не точно…

Горга продолжал бормотать давно заготовленные обвинения и едва не пропустил атаку. Лишь в последнее мгновение он успел чуть наклонить голову. Веркувер сбил его с ног, но сам по инерции пролетел дальше и, толком не сгруппировавшись, неуклюже и как-то боком перекувырнулся.

«Какие, однако, жёсткие корни в этом лесу!» — раздражёно подумал Тортур, не сразу сообразив, что ушиб спину о свой же амулет.

Он упустил возможность для внезапной атаки, и теперь оставалось только подловить противника на неосторожном движении. Нарочито медленно, с кряхтением поднялся, словно случайно опустив голову и не глядя на нахта. Горга же, как обычно, залился приступом веселого смеха — и с готовностью ринулся в драку.

Тортур только этого и ждал. Жёстким блоком левой руки он остановил прыжок нахта, а ребром правой резко рубанул противника по шее. В былые годы веркувер таким приёмом сразу ломал врагу позвонки, но быстрота и сила потихоньку ушли от Тортура. Да и Горга ведь не был обычным противником. Голова его дёрнулась, но шея выдержала. И даже то, что маленький лёгкий нахт отлетел от толчка в сторону, сыграло в его пользу. Он успел оправиться от потрясения и снова был готов к схватке. Зато левый рукав куртки Тортура медленно намокал от крови. Зубы Горги оставили глубокий след на его предплечье.

Горга кругами ходил вокруг веркувера, время от времени стараясь достать его растопыренными когтями. А Тортур несколько раз пытался поймать нахта на обманном манёвре. Но тот быстро сообразил, что следует опасаться только правой руки веркувера, и не реагировал на движения раненой левой. А она с каждой минутой слушалась всё хуже и хуже. Вскоре Тортуру стало ясно, что больше десяти минут он не продержится.

Тем не менее, он не собирался сдаваться. Память подсказала выход из трудного положения. Точнее говоря, не выход, а вход. Давным-давно, ещё совсем молодым, Тортур угодил в одну переделку. На их семёрку, патрулирующую подступы к Переходу, неожиданно напала стая нахтов. Силы были неравные, и командир приказал отступать к самому Переходу. Расчёт был на то, что нахты попадутся в одну из ловушек, но хитрые твари шли по следам отступающего отряда и проскочили все препятствия. В результате положение веркуверов ничуть не улучшилось. Трое из них были ранены и едва держались на ногах. И тогда командир решил уходить от врага прямо в Лаз. Конечно же, начальство его за такую идею не похвалило — не хватало ещё привести за собой в город монстров. Но оказалось, что нахты панически боятся Барьера и переходов. Они не рискнули даже подойти поближе, побродили до вечера вокруг, и ушли ни с чем. Тортуру тогда не удалось выяснить, знал ли командир заранее, что так и произойдёт, но потом в старинной хронике он нашёл описание такой же истории. Значит, в тот раз нахты остановились не случайно, что-то их отпугнуло. И веркувер решил воспользоваться однажды уже сработавшим способом.