Темные вершины

Цель эта проста и несменяема, пока живет Орден: отвоевать гроб, но не Господень, как у ветхих рыцарей, а гроб кадавра, который отравляет страну, держит ее на смещенной оси и уничтожает все живое, человеческое. Рыцари должны будут освободить землю, прежде чем на нее ступит спаситель. Орден Последней зари обладает тайным знанием об ответных мощах – тех, которые следует противопоставить заклинанию мощей вечно живых. Но что это за мощи и как их следует применить в борьбе с кадавром и богомерзкими триумвирами – об этом, похоже, знает только Гроссмейстер Ордена.

– Гроссмейстер? – переспросил Буш.

Беспалый кивнул.

– Его еще зовут Страж Дома, Блюститель рати, Великий Магистр. – Лицо водителя осветилось, он говорил как завороженный. – Это пожизненное звание, он монарх милостью Божией. Гроссмейстер Ордена – великий маг, и на груди у него татуирован его собственный лик. Когда настанет решительный час, только он сможет выйти против кадавра и сокрушить его…

Кроме Гроссмейстера, к высшим иерархиям Ордена относились еще командоры, бальи и великие приоры. Столпами, на которых зиждился Орден, были собственно рыцари, его кавалеры. Ниже простых рыцарей стояли только капелланы – те занимались хозяйственными и бюрократическими вопросами – и оруженосцы-сквайры.

При посвящении рыцарь Ордена давал три обета: веры, послушания и свирепости. Веровал он в спасителя, который своей смертью должен был попрать богомерзкое существование кадавра. Кроме того, всякий рыцарь обязан беспрекословно слушаться вышестоящих и быть беспощадным к врагам Ордена.

Помимо Великого делания – так, алхимически, называлась борьба с кадавром и его сарацинами – всякий рыцарь должен был следовать теории малых дел. Все почти кавалеры Ордена были волонтерами: работали в детских приютах, домах престарелых, больницах, в поисковых и спасательных командах во время пожаров, аварий и стихийных бедствий.

Орден не давал своим рыцарям ни денег, ни привилегий, кроме привилегии в любой миг умереть за Орден по приказу бальи, командоров или самого Гроссмейстера…

За окнами упали на лес серые сумерки, и только тут Буш понял, что весь день они ехали и весь день Беспалый рассказывал ему про Орден. Кажется, они останавливались пару раз на заправках перекусить бутербродами, кажется, шофер перекидывался парой слов со встречными водителями, кажется даже, отходил куда-то по делам – ничего этого Буш не помнил. Перед глазами его, заслоняя призрачную действительность, воздвиглось величественное и загадочное здание Ордена – организации, которая должна была уничтожить и его тоже, потому что он тоже стоял уже в этой цепи базилевсов и потентатов, страшной цепи непогребенных…

– Но главный секрет не в этом, – вдруг сказал Колька.

– А в чем? – спросил Буш, внутренне холодея: неужели дальнобойщику известно и про хамбо-ламу тоже…

– Секрет, – проговорил Беспалый негромко, – в том состоит, что никто не знает, где на самом деле лежит кадавр.

– Как – не знает? Он в пирамиде.

– В пирамиде, – саркастически повторил Колька. – Прямо на главной площади, в самом центре страны, у всех на глазах. Да кто же этому поверит?

– А почему нет?

– Если бы так, его бы давно по кирпичикам разнесли. Орден бы гранатами закидал или наши западные партнеры бомбу сбросили – атомную, с бозоном Хигса, и будьте здоровы, господин покойник, не кашляйте. Не-ет, тут дело гораздо сложнее. На месте кадавра в пирамиде лежит двойник, понимаешь? А настоящего кадавра увезли в глухомань, место тайное, тихое, намоленное. Там, видишь ли, сила прямо из-под земли идет, входит в кадавра беспрепятственно и через базилевса распространяется по всей стране.

– По стране? – переспросил Буш, поражаясь, откуда простой водила знает такие страшные метафизические тайны, которые и сам-то он, будучи базилевсом, узнал совершенно случайно.

– А ты как думаешь, чего мы так кучеряво живем? Ни в Пиндосии, ни в гейропе растленной даже близко так не шикуют – и не будут, потому что нет у них нашего кадавра.

Буш немного удивился разговорам о благосостоянии: он не так долго пробыл базилевсом, чтобы забыть реальную жизнь, но Беспалый не останавливался, говорил, говорил, говорил, так что сделалось уже почти нестерпимо его слушать…

– А хочешь, – вдруг сказал он, прервав самого себя, – хочешь на кадавра посмотреть? Только не поддельного – настоящего? Хочешь?

– Нет, не хочу, – сказал Буш. А вдруг Беспалый все-таки знает про Итигэлова – бог знает, чем все это может закончиться. И уж точно он не хотел видеть вечно живого ламу во второй раз, ничего хорошего от такой встречи он не ждал.

– Да ладно тебе, неужели неинтересно? Он же здесь, совсем рядом, в паре километров. Лежит в лесной избушке, один-одинешенек. Хочешь?!

Совсем рядом? Но тогда это точно не хамбо-лама. А кто?

Однако сказать он ничего не успел. Колька уже переехал через сплошную, свернул влево, помчал по какой-то проселочной дороге, грохоча и отбрасывая колесами тяжелую мерзлую грязь.

– Эх, прокачу! – ревел Колька, бешено ворочая рулем, глаза у него стали белыми, бельмастыми, как у безумного или зомби.