Темные вершины

– Протестовать, вот что делать… Вонь подымем. Только толку все равно не выйдет никакого. Пригонят хранителей с автоматами, дадут очередь. Сначала поверх голов, конечно, а там уж как бог на душу положит. Кто останется, тех пустят по тундре, по железной дороге, голой жопой мерзлоту растапливать… А если серьезно, одна у нас теперь надежда – на Орден.

– Что за Орден? – заинтересовался Буш.

От неожиданности Колька вильнул рулем, чуть на обочину не съехал, в последний момент, однако, все же удержал тяжелую фуру на дороге.

– Про Орден не слышал? – изумился он. – Ты вчера родился, что ли? Или голову мне морочишь?

– Честное слово, – сказал Буш, – в первый раз в жизни… Может, расскажешь? Или это тайна?

– Это, конечно, тайна, но тебе, так уж и быть… – Колька неожиданно подмигнул ему.

То, что он рассказал потом, действительно слышал Буш в первый раз и даже предположить ничего подобного не мог. Общественное, а равно и государственное устройство представлялось ему довольно простым: наверху стоят базилевс и триумвиры, все остальные, начиная от министров и парламента и кончая последней уборщицей, изображают декорацию свободного общества для наших западных партнеров – чтобы легче продавать углеводороды.

Однако, если верить словам Беспалого, в действительности все обстояло далеко не так лучезарно. Божественной власти базилевса и хитроумной стратегии триумвиров противопоставила себя крупная и хорошо законспирированная тайная организация, проросшая, как ядовитая грибница, во все слои общества.

Вот о чем поведал пассажиру Беспалый, пока за окном наворачивались на колеса бесконечные километры русской земли.

…Когда-то – а когда именно, теряется во тьме времен – власть в стране была захвачена Великим кадавром, он же – новый Саладин. Сначала, впрочем, он не был еще кадавром, был человеком и даже, кажется, хотел добра для подданных. Тут как раз ничего удивительного не было, такое часто бывает с деспотами в начале их пути. Да и в самом деле, если бы тираны сразу являли подлую звериную суть, кто бы подпустил их к трону? Нет, главная сила всякого будущего тирана – в обаянии и кажущейся безобидности для всех остальных. С течением времени, конечно, все меняется, но в первые месяцы, может, даже годы, народ искренне славит нового правителя.

Так же было и с кадавром, пока его не умертвили.

Случилось это до обидного просто: экзальтированная дамочка выстрелила отравленной пулей – прямо в башку. Любое живое существо на его месте умерло бы мгновенно, но кадавру были даны особенные силы. Несколько месяцев он отчаянно сражался со смертью, чудовищным усилием воли локализовал и капсулировал яд в небольшой части мозга, не дал растечься по всему телу. Однако с каждым днем сил у него оставалось все меньше, воля таяла, мозг медленно капитулировал. Тем временем огромная страна, лишенная руководства, содрогалась от атак врагов внешних и внутренних, ее рвали на части; словно жертвенная корова при последнем издыхании, исходила она кровью. Казалось, дни ее сочтены, и даже больше – сочтены дни населяющих ее народов.

И вот тут-то невесть откуда, как три волхва, явились три могущественных сарацина – позже их назовут триумвирами. Триумвиры поклонились умирающему кадавру, как богу, и испросили у него согласия на ритуал…

Беспалый внезапно умолк и некоторое время так и ехал молча, вглядываясь в одному ему видную кривую линию горизонта вдалеке.

– Что за ритуал? – не выдержал наконец Буш.

– Ритуал вечно живых мощей, – неохотно отвечал Колька. Он словно бы пожалел уже, что начал рассказывать. Но пути назад не было, начал, так договаривай.

Рассказ захватил Буша, тем более его вся эта история касалась впрямую, хотя Колька и не мог этого знать…

Итак, кадавр стал первым Непогребенным. Триумвиры, свирепые маги, соединили его с темными стихиями вселенной, с каналами жизни и смерти, с изначальной силой государства, пребывающей в провалах времени и пространства. Силу эту он передавал последующим правителям, которых звали базилевсами, и триумвирам. Великая тьма неслышно восстала над страной и стала медленно заливать ее от горизонта до горизонта…

Но так уж устроен мир, что, если где-то появляется слишком много тьмы, туда устремляется и свет – тот самый, который во тьме светит, и тьма не объемлет его. У нас этим светом оказался рыцарский Орден Последней зари, созданный по заветам Раймона Льюля, средневекового мага, алхимика и историка рыцарства.

Согласно Льюлю, рыцари появляются, когда потеряна надежда на справедливость и обновление, когда хаос и безумие грозят обрушить тварный мир в пустоту. И хоть в нашей традиции рыцари чаще всего служат триединому христианскому Богу, но к подлинному служению призывает их муза истории Клио: именно она дает имя новому ордену, а рыцарям его – устав и конечную цель борьбы.