Темные воды

И ушел, напевая. На эти слова никто не обратил внимания, кроме его сына. Тот почувствовал себя хозяином, ответственным за песок. Мальчишка оглядел всех и заметил, что с Сашкиной стороны куча оползла сильнее.

– Эй, а ну-ка, подбирай песок! – приказал он.

Но Сашка была так увлечена, так здорово было играть со всеми, и она даже не поняла, что это говорится ей. Тогда мальчишка подошел и поднял ее за шиворот:

– Убирайся отсюда, колдунья! Не играйте с ней! Ее бабка колдунья, и она такая же!

Маленькую Сашку еще никто не знал – бабка не пускала ее на улицу, и никто ее не защитил, все промолчали. Она повернулась и пошла домой, а дети остались на песке, только посмотрели ей вслед и продолжили свои стройки.

Такие случаи повторялись, и Сашка перестала стремиться к компании сверстников, проводила все время с бабкой. С годами она все больше чувствовала свое одиночество. Все она делала не так, как все. Однажды весной учительница повела класс в поход, школьники взяли с собой еду, мячи, подстилки, и они отправились километра за три от города, поближе к лесу. Устроились на прекрасной поляне. Дети носились по зеленой молодой траве, рвали первые цветочки, валялись, кувыркались на зеленом склоне. И только Сашка старалась не мять зря траву, она сожалела, что не может нарвать при всех трав для бабки, а просто так переводить, топтать ценные травы было жаль. Она сидела в сторонке и не осознавала, как сильно это отличает ее от остальных детей.

– Что ты сидишь? Иди играй, – сказала ей учительница.

– Травку жалко, – наивно ответила Сашка.

Дети стали смеяться и передразнивать ее, даже учительнице было смешно.

– Ты как инопланетянка! – улыбнулась она.

Всегда наступал момент, когда кто-нибудь замечал эту ее непохожесть. Как правило, над нею начинали подшучивать, а она не умела отбиваться, и все кончалось слезами.

Шутки обычно были примитивными, но ей казались ужасно обидными.

– А правда, что твоя бабушка лягушек ест? – начинал кто-нибудь из мальчишек.

– Чего это вдруг?

– Ну, как же, все ведьмы их едят, так ты, наверно, тоже любишь лягушатинку?

– Признайся, – подхватывал другой, – в холодильничке всегда лежит пара лягушек или мышек?

– А что, она, как готовит приворотное зелье, так и съест кусочек крысы, или вдруг останется кусочек летучей мышки, она ее и схрумает… – тут же подключался третий.

– Так что, они недовешивают, что ли, как в магазине? А потом отвар не действует – ведьма небось удивляется! А это, оказывается, Сашка всех мышей поела…

Они, словно теннисным мячиком перебрасывались шуточками в ее адрес. Вроде ничего особенно оскорбительного или смешного в них не было, но когда это повторяется изо дня в день, начинают нервировать самые дурацкие шутки. Все десять лет Сашка проучилась в одной школе, в одном классе, а одноклассникам так и не надоело потихоньку поддевать ее, потому что они видели, как ей это неприятно.

И еще запах. В землянке все было пропитано запахами трав, и как бы Сашка ни мылась, все равно от нее всегда пахло пряными настойками, отварами. Нет – нет, да кто-нибудь и зажмет нос, дышать, мол, нечем, демонстративно изобразит, как задыхается рядом с нею. Да еще и спросит вслух:

– Неужели нельзя хоть иногда купаться?

– Так она же купалась прошлым летом… – обязательно добавит кто-то.

Сашке оставалось только молча отворачиваться.

Но все это прошло, запах трав давно выветрился. Теперь у нее есть друзья, есть подруги, а еще есть талант – ей пригодилась бабкина наука. Спасибо бабке за то, что она все время бормотала вслух свои рецепты, за то, что она постоянно твердила свои молитвы и наговоры, за то, что она вбила Сашке в голову эти знания, которые должны быть постоянно наготове, а не в справочнике и учебниках.

Кстати, Сашка мелкие уколы не забывала и все время хотела прочитать об Агафье Лыковой – так ее называла Ира. Что же это за Агафья? Спрашивать ни у кого не стала – зачем лишний раз демонстрировать свою дремучесть? В один из первых дней учебы она как-то забрела в читальный зал и, увидев пачки газет, спросила библиотекаршу:

– Скажите, пожалуйста, а можно найти что-нибудь об Агафье Лыковой?

– Таежный тупик? Тебе нужно начало? – переспросила женщина, Сашка лишь неопределенно пожала плечами.

– Какой же это год? – на минуту задумалась та, потом вынесла ей подшивку.

Сашка растерянно смотрела на нее.

– Да не пугайся, о Лыковой все статьи большие, заметные, – она листнула несколько газет: – Вот, смотри! – и показала Сашке большой заголовок: «Таежный тупик». – Поищи начало.

Сашка читала одну статью за другой… Агафья, младшая дочь в семье староверов, всю жизнь прожила в глухой тайге, ничего не видела, не знала, отстала лет на пятьдесят. Теперь Сашка поняла, Ира считает ее такой же темной и забитой, как эта Агафья, а она-то думала, что Ира все-таки относится к ней с симпатией…

35