Тёмные времена

И как только он не придушил ее тогда? После чуть ли не собственными слезами омыл ее синяки и раны. А когда призналась, что не спала с тем мужичком, просто напоила и легла рядом специально, чтобы Джарет получил сомнительное удовольствие от лицезрения ее в чужих объятьях – даже дыхание остановилось!

Как он орал!

– Разве ты не понимаешь, что я мог убить его! Мог убить тебя!!

Это испугало Короля больше всего.

– Теперь понимаю, – ответила Мариэтта, промакивая разбитые губы. – В следующий раз не буду делать вид, что переспала со случайным типом. Знаешь ли, в Эльсидории полно желающих наставить тебе рога! Даже искать не надо.

После этого случая, каждый раз, когда очередная дамочка лезла к нему в штаны, Джарет вспоминал злое разбитое лицо Мариэтты и предпочитал ограничиться поцелуем.

* * *

Краем уха Джарет уловил причитания на тему его скупости, что не дает ей выбирать себе наряды. Вздохнул: заезженная пластинка. Вслух сказал:

– Милая, ты же не с конюхом спишь!

Мариэтта тут же осеклась. Подумала немного и смущенно что-то пробормотала.

Поначалу, конечно, злилась, что он полностью контролирует ее гардероб, то и дело шипит, что не так встала, не так сказала. Потом поняла, что любой ее промах на публике используется в качестве выброса в адрес короля, и как-то успокоилась.

Мариэтта переключилась на другую тему: плотный график короля. Мол, мало уделяет внимания.

Джарет усмехнулся: ну конечно! А кто сейчас сидит здесь вместо того, чтобы быть там, где ему сейчас быть необходимо? А на модные курорты не хочет с ней ехать вовсе не из-за графика, а потому что Мариэтта побежит на пляж. Вот куда это годится? Знает же, что он моментально сгорает!

Нет, конечно, как-то она почти уговорила короля на поездку. Но когда продемонстрировала ультрамодный купальник, на Джарета напала такая икота, что он даже орать не мог!

Его ревность.

Ах да! тоже тема. Он, действительно, сильно ревнует. Да, понимает, что нет повода. Нет, Вадим – это не повод. Тим тоже. Да, ревнует, потому что сам гуляет. Черт побери! он порой ее к самому себе ревнует!

Разница в возрасте.

Нашла, что вспомнить!

– Сударыня, когда это вас стало смущать-то? – улыбнулся Джарет, и Мариэтта моментально переключилась на другую тему: у нее нет своей горничной.

А зачем? Джеймс вполне справляется, как с его одеждой, так и с ее.

– А причесать? А помочь одеться?

– Для причесок есть парикмахеры, – ответил Джарет. – Я тебе его всегда оплачиваю. А на счет одеть, – хитро улыбнулся.

– Вот именно! – буркнула Мариэтта. Попыхтела, выпалила: – А еще его методы поддержки!

– Что не так? – удивился Король домовых.

– Как тогда!..

* * *

Ох, это случилось лет сто назад, наверное! А ведь запомнила же. После какого-то не слишком большого приема Мариэтта вдруг заявила, что садится на диету.

– Еще чего! – испугался Джарет.

Уж он-то прекрасно знает, что такое аппетит оборотня. А тем более – что такое, если его не кормить.

Мариэтта только горько вздохнула, глядя на себя обнаженную в зеркало:

– Я ужасна! Вот здесь, здесь и здесь – похлопала себя по бокам, – надо убрать.

Джарет принялся судорожно соображать, что же такое сказать или куда сбежать, но поскольку какой-то реакции от него ждали, пока решил отвязаться:

– А почему ты так решила?

Оказалось, что во время обеда напротив Мариэтты сидела одна дама с такой тонкой талией, что казалось, вот-вот пополам переломится.

Джарет рассмеялся:

– Так это же корсет! Так-то она еще та пышечка. Уж я-то знаю…

И после этого, действительно, пришлось бежать.

Конечно, ей сразу же захотелось подобное платье!

– Еще чего! – встал в позу Джарет. – Это напрасная трата денег! Ты не толстая! Вот если бы ты поинтересовалась моим мнением, я бы предпочел, чтобы тебя в некоторых местах было чуть больше.

Опять пришлось бежать.

Но мысль о корсете, в котором можно выглядеть в два раза тоньше, не покидала ее! Вплоть до того, что впервые прозвучала угроза отлучить от тела.

– Хорошо, – рассердился Джарет, – поехали в Альфар. У Елены есть такие платья, это я точно знаю: Тим жаловался.

Приехали. Елена гостеприимно распахнула двери гардеробной, Мариэтта ахнула, а Джарет, не теряя времени даром, зарылся в наряды. Вытащил белоснежное платье, больше похожее на тарелку взбитых сливок – настолько воздушное.

– Нет! нет! – запротестовала королева. – Оно слишком…

– В общем так, – резко сказал Джарет, – если ты сможешь в нем проходить день, я – так и быть – куплю тебе новое платье.

Мариэтта согласилась. Как она могла отказаться, глядя на это великолепие?

Процесс переодевания занял больше часа! Затянуться в корсет – непростое дело.

– Просто у вас нет привычки, – утешали Мариэтту горничные. Аж две штуки, Елена прислала. – Выдохните! И не дышите. Совсем.

Дышать в платье оказалось можно осторожными маленькими глотками. Но выглядела она в нем просто потрясающе! Талия сразу стала в три раза меньше, грудь – в три раза больше.

– Влезла? – посочувствовала Елена. – А теперь снимай.

– Нет! – встрял Джарет. – Мы идем гулять.

Через полчаса под солнцем, которое почему-то оказалось прямо-таки палящим, Мариэтта начала судорожно искать: где бы присесть?