Темные времена

— Ох… — выдохнул я, глядя на неотвратимо приближающийся обрыв. Гул падающей воды усиливался с каждой секундой. Обернувшись, я мельком окинул плоты взглядом и понял, что преодолеть бурно течение нам не удасться. Люди и гномы гребли изо всех сил, не отрывая застывших взглядов от кромки надвигающегося водопада, но могучая река не замечала наших ничтожных усилий. Течение усилилось еще больше и в нас полетели брызги ледяной воды, первая волна перехлестнула через плот, оставив на бревнах ледяное крошево и пену.

Выбора нет — нам придется пройти через водопад и подземное русло Асдоры. Благодаря дневнику Ксистеры Ван Лорк, я знал, что это опасно, но возможно. Переведя взгляд на здоровяка, напряженно ожидающего от меня решения, я медленно и отчетливо произнес:

— Рикар, пусть все привязываются к плотам и бочкам. Только поперек туловища! За руки и ноги ремни не цеплять — вырвет напрочь! Пусть готовяться — мы пойдем через водопад. Передай остальным.

Рикар поднялся на ноги и не обращая внимания на дергающийся под ногами плот, приложил ладони ко рту и заорал что есть сил:

— Привязывайтесь ремнями к плотам! Цепляйте ремни только за тело! Поперек пояса! Шевелитесь!

Расслышав рев Рикара сквозь гул водопада, фигурки на плотах засуетились, спешно крепя ремни к бревнам и бочкам.

— Передал, господин — без нужды сообщил здоровяк, спешно обвязывая вокруг меня кусок кожанного ремня.

— Кричи дальше — устало произнес я, преодолевая навалившуюся усталость — Когда упадем с водопада, пусть ноги держат вместе, руки скрестить на груди. Отцепите лошадей от бревен — иначе утянут под воду весь плот. И не забудьте привязать пса.

Рикар проорал мое указание и убедившись, что все услышали, вновь опустился на плот, выжидательно смотря на меня.

— Что смотришь? — бледно улыбнулся я, растирая ноющее плечо — Готовься, сейчас полетим. Если Создатель милостив к нам, то встретимся в подземном озере.

Услышав мои слова, Стефий поднялся на ноги и звонким голосом затянул молитву, сидящие рядом подхватили, я молча смотрел вперед. Связанная вереница плотов все быстрее неслась к низвергающемуся водопаду. Набрав в грудь побольше воздуха, я с шумом выдохнул и неотрывно уставился на вздымающуюся над водой белую пену. Не так я представлял себе возвращение домой… совсем не так…

Через несколько ударов сердца, первый плот достиг кромки водопада и накренившись, под аккомпанимент криков, рухнул вниз, таща за собой остальных. Один за другим, хлипкие плоты достигали края и летели вниз.

— Держись! — завопил мокрый Рикар, вцепившись в бревно — Держитесь, что есть сил!

Наш плот на мгновение завис на самом краю, наклонился и нашим взорам открылась чернеющая внизу бездна, куда срывался клокочущий поток воды. В следующий миг, мы уже летели вниз, исторгая из себя крики ужаса.

— А — а–а — а!

— …и да проявит Создатель милость свою…

— А — а–а — а!

— Держи — и–сь!..

Глава седьмая Неутешительные новости

Момент вхождения в воду, больше всего запомнился зубодробительным ударом, от которого заныли все кости, а раненное плечо взорвалось ослепляющей болью, и обжигающим холодом ледяной воды. Плот вошел в воду ребром и вместе с нами, погрузился глубоко в воду. Я приложился лицом о бревна плота и в голове помутнело, в ушах послышался противный звон, барабанные перепонки казалось вдавило внутрь ушей. Инстинктивно открыв глаза, я увидел пузырящуюся воду и бешено вращающиеся вокруг нас гранитные стены.

Беспорядочно кувыркаясь, плот погрузился еще глубже, затем последовал сильный рывок и содрогнувшись, плот начал медленно подниматься к поверхности. Поднимая брызги, плот вынырнул и закачался на воде. Грохочущий водопад остался далеко позади. Все сужающееся течение несло нас к темнеющему в стене отверстию неправильно формы. Вот оно, подземное русло Асдоры. С трудом оторвав занемевшие пальцы от бревен, я судорожно захватил ртом глоток воздух и завертел головой по сторонам, выискивая остальные плоты. Дрожащая от напряжения веревка уходила в отверстие, значит, несколько плотов уже в подземном русле. Еще две повозки плясали на воде позади нас и на них виднелись скорчившиеся фигурки людей и гномов. По воде плыли оторвавшиеся от плотов бочки. На миг, мне показалось что я увидел в толще воды кувыркающуюся тушу лошади или мула.

Плот быстро уходил к подземному руслу и столь же быстро, вокруг нас сгущалась темнота. Я поспешил проверить своих людей, пока мои глаза были в состоянии различить хоть что — нибудь:

— Все целы? Рикар! Стефий! Тифий! Кто там еще?

— Я здесь, господин — хрипло ответил здоровяк — Вот только рука, что — то не того…

— И я здесь — откашливаясь, выдавил почти невидимый в полумраке Тифий, с другого конца плота — Коротышки кажись тоже в порядке. Невнятный гомон гномов подтвердил слова охотника — по крайней мере некоторые были живы и в сознании после оглушающего падения.