Темные времена

Один за другим, все сообщили, что остались целы, за исключением Стефия — мальчишка, лежал бессильно уронив голову на мокрые бревна плота и не подавал признаков жизни. Проверить Стефия мы не успели — плот закрутило течением и внесло под свод подземного русла. На нас обрушилась непроглядная тишина, в которой эхом носились испуганные вопли, обрывки женских причитаний и сдавленные ругательства.

— Пригнитесь к плоту — крикнул Рикар, вжимаясь в бревна.

Молча вытянувшись во весь рост, я мысленно согласился со здоровяком — кто знает, какой высоты здесь каменный потолок и есть ли на нем сталактиты. При такой скорости, единственный удар по голове, станет последним. В груди появилось сосущее чувство падения, я понял, что подземный поток устремился вниз под крутым углом и инстинктивно ухватился одной рукой за ремни обвязывающие бревна, другой ухватил затихшего Стефия за руку. Гул оставшегося позади водопада почему — то не только не утихал, а становился все громче и при этом доносился уже спереди.

— А вот и второй! — выкрикнул Тифий, в голосе которого слышался испуг, смешанный с азартом — Сейчас нырнем!

На это предупреждение я уже не отреагировал — действие целебных трав закончилось и теперь меня на куски разрывала боль, сознание медленно покидало меня.

Последнее что я услышал, это был грохот падающей воды многократно усиленный эхом, слаженный вопль нескольких глоток «Берегись!», почувствовал чудовищной силы удар по бедру, а затем сознание покинуло меня окончательно…

****

Мягкие волны безмятежности ласково убаюкивали меня и несли все дальше по морю спокойствия. Наконец — то никуда не надо торопиться и спешить.

Через силу открыв глаза, я огляделся по сторонам. Я стоял на берегу небольшого песчаного островка, омываемого лазурной водой, солнце приятно согревало мою кожу, ноги по щиколотку утопали в белоснежном песке. Неописуемая красота.

Подняв взгляд, я обнаружил перед собой еще два островка, возвышающихся над водой несколько поодаль друг от друга. На ближайшем ко мне острове, возвышалась железная статуя воина, обеими руками опирающегося на рукоять огромного двуручного меча. От стальной фигуры струилась пепельно — серая дымка, тающая от дневного света. Но вот статуя внезапно шевельнулась, повернула шлем с поднятым забралом в мою сторону и я понял, что ошибся. Не статуя — живой воин, закованный в полный доспех. Сквозь поднятое забрало на меня смотрело изборожденное шрамами лицо, на котором в первую очередь выделялись пронзительные глаза. Чем больше я смотрел на воина, тем сильнее мне начинало казаться, что я его знаю. Переведя взгляд на длинное лезвие меча, я вздрогнул — я знаю этот меч. Я уже ощущал его тяжесть в своих руках, видел, с какой легкостью он пронзал человеческие тела, исторгая из их тел фонтаны крови. Легендарный Гримсхольд.

Чувство безмятежного спокойствия начало исчезать. Кто этот воин? Как мы здесь оказались и что это за место?

Нерешительно подняв руку, я поприветствовал незнакомца жестом и собрался было уже задать вопрос, когда меня прервал незнакомый голос:

— Вор! Проклятый вор! — срывающийся на визг голос резал уши.

Взглянув в сторону источника шума, я обнаружил еще одного человека, так же стоящего на маленьком островке, в двадцати локтях от меня. Вглядевшись в его лицо, я испытал ужас.