Темные земли. Глазами предков

Мне нравилось стрелять из лука. Из-за чувства, которое появлялось, когда я попадала в цель. Меткость требовала соблюдения простых правил: сохранять спокойствие, концентрировать внимание и ни на что не отвлекаться. Чем ближе находилась мишень, тем важнее был зоркий глаз, но когда она была далеко, всё решала техника.

Я натянула тетиву, почти коснувшись кончика своего носа.

– Доброе утро, принцесса Хонората, – послышался знакомый мужской голос за моей спиной.

Я повернулась, держа тетиву натянутой. Королевские стражники, стоявшие по обе стороны от принца Элизия, резко пригнулись. Сам же принц не шелохнулся, хотя стрела была направлена ему в голову. Меня это даже удивило. Я не ожидала от принца такого бесстрашия.

– Доброе, – я сняла стрелу с лука и воткнула её в землю.

Элизий подошёл ближе и встал рядом со мной.

– Сколько метров берёте? – спокойно спросил он.

Сегодня он был одет не так роскошно, как в день нашей первой встречи, и будь я с ним не знакома, то могла бы и не узнать в нём сына короля. Лишь тонкая белоснежная рубашка, искусно украшенная серебряной вышивкой, говорила о его высоком роде.

– Пока тридцать метров, – я перевела взгляд на деревянную мишень, где уже торчало несколько выпущенных мной стрел. – Но для того, чтобы участвовать в турнире, который будет проходить в этом году в нашем королевстве, мне нужно взять дистанцию в пятьдесят метров.

Элизий потянулся к земле, чтобы подать мне стрелу, но я уже успела вытащить её сама. Натянув тетиву, я прицелилась и отпустила. Просвистев, стрела вонзилась в деревянный щит, но шелест говорил о том, что в центр я не попала.

– Попробуйте ещё раз, – не успела я даже потянуться к земле, как принц мне уже подал стрелу.

– Спасибо, – я взяла стрелу из его рук и снова натянула тетиву.

Элизий приблизился ко мне вплотную, осторожно поправил мои руки и слегка приподнял подбородок. В королевской семье было не принято касаться или обнимать друг друга. Считалось, что первые объятия должны происходить с мужем, что позволит создать с ним крепкую связь. Поэтому прикосновения принца на несколько секунд вывели меня из равновесия.

Я выпустила стрелу. Раздался свист, потом – глухой стук. На этот раз стрела попала в середину.

– Невероятно! – удивленно воскликнула я.

– Вам просто нужен учитель, – принц как будто ожидал подобный результат. – Почему Вы не занимаетесь вместе со всеми?

– Не успеваю на общую стрельбу.

Пока я стреляла из лука, принц ни на шаг от меня не отходил. Оказывается, однообразное занятие может быть интересным, если рядом тот, кто тебя направляет.

– Придёте завтра? – неожиданно для самой себя, спросила я, посмотрев на Элизия.

– Да, – просто ответил он.

Когда я закончила стрелять, принц помог мне собрать стрелы в мешок и проводил до башни. Всю дорогу мы говорили о стрельбе из лука. У меня никогда не было друга или хотя бы того, с кем можно было поговорить о простых вещах. Только сейчас я поняла, как же мне этого не хватало.

Я сидела рядом с отцом за массивным овальным столом. Все терпеливо ждали, пока он поставит подписи на кипе бумаг, которые лежали перед ним. Некоторые документы он внимательно читал, другие подписывал сразу.

– Что у нас сегодня на повестке дня? – наконец, спросил отец, закончив с бумагами.

– Пожалуй, я начну, – взял слово Каэлум. – Меня беспокоит Ребелл, западное поселение, где у нас золотоносные рудники. Крепость Ребелла постоянно достраивается и становится всё более защищенной. Народ богатеет, войско растет и усиливается. Ребелл представляет угрозу трону.

– Я хорошо знаю Домина, хозяина крепости Ребелла, – тут же вмешался Бенигий. – Он законопослушный человек, уважает короля, поддерживает решения Совета. Если мы будем считать каждое богатое поселение угрозой, то вскоре всё наше королевство будет угрожать трону.

Члены Совета начали посмеиваться. Каэлум сверкнул глазами, и все тут же успокоились.

– Мы должны рассматривать все угрозы и пресекать их на корню, – вкрадчиво произнес маг воздуха, буравя Бенигия недобрым взглядом. – Нужно разобраться с Ребеллом, пока не поздно.

На этот раз Каэлум обращался к королю.

– Ваша кровожадность не имеет границ, – продолжил противостояние Бенигий.

Остальные советники ждали, чем всё закончится.

– Как и Ваша мягкотелость. – Каэлум повернулся к Бенигию. – А для чего Домину такое большое войско? От кого он собирается защищаться? Или на кого нападать?

– Доблестные воины есть в каждом поселении, – спокойно ответил маг. – Может, Вам просто его красавица жена приглянулась?

– Хватит, не ссорьтесь, – примирительно сказал отец. – Король не может начинать войну из-за страха, сомнений или предположений. Если мы увидим зачатки пожара, то постараемся его потушить. Иначе, если подливать в него масло, огонь поглотит обе стороны.

Каэлум не стал спорить, хотя был явно не удовлетворен решением короля.

Я с нетерпением ждала окончания заседания. Как только оно подошло к концу, в числе первых я поспешила к выходу.

– Принцесса Хонората, – окликнул меня Кустодий, огромный королевский стражник, приставленный ко мне для охраны. – В саду Вас ожидает принц Элизий.