Темные земли. Глазами предков

Она снова пролетела мимо щита.

– Мой учитель любит говорить: доверьте небу свой промах и свою победу, – тихо сказал Элизий.

Я выдохнула и снова натянула тетиву. Рука застыла в напряжении. Отец встал и скрестил руки на груди.

– Что Вы видите? – снова спросил меня принц.

Я задумалась.

– Я вижу мишень.

– А отца, советников, людей? – поинтересовался Элизий.

– Нет, я вижу только мишень, – я отпустила стрелу. Раздался стук.

Ложа исчезла. Мы снова были одни на поле. Я чувствовала себя такой уставшей, словно стреляла весь день без отдыха.

– Вы молодец, – с улыбкой произнёс принц. – Если сосредотачиваться на цели, всё тело будет подчиняться этой целеустремленности. Тоже слова моего учителя.

– Спасибо за урок, – я была безмерно благодарна Элизию за помощь.

Я не просто попала в цель, несмотря на недовольство и недоверие отца. Я смогла преодолеть себя, перешагнув через страх.

– Ваши иллюзии настолько правдоподобные. Казалось, я, на самом деле, побывала на турнире… – я повесила лук за спину и взяла мешок.

– Рад был помочь, – Элизий начал собирать стрелы, разбросанные по всему лугу, и бросать их в мешок. – Мне понятно Ваше желание угодить отцу. В своё время я тоже к этому стремился. Пока кое-что не понял.

– Что?

– Даже если отец сердится, недоволен или разочарован мной, он не перестает меня любить.

– Прекрасное осознание.

Все стрелы были собраны. Мы не спеша побрели к башне.

– Я сочинил небольшое стихотворение. Можете его оценить? – Элизий протянул мне сложенный пополам листок.

– Да, конечно.

Я с интересом развернула записку и начала читать вслух:

«Раскрылся купол. Запах луга

Наполнил замка каждый угол.

До неба как рукой подать,

И звёзд на нём не сосчитать.

Когда светло, здесь тоже чудно…

Приглашаю Вас завтра в оранжерею.»

Я не смогла сдержать улыбку.

– Красиво. У вас хорошо получается сочинять.

– Что скажете насчет моего предложения?

– Сегодня же обсужу с отцом, – я старалась говорить как можно спокойнее, хотя счастье переполняло меня. – Но, думаю, он будет согласен.

В гостях у Элизия

– Приятно оказаться в месте из Ваших стихов, – восхищенно сказала я, заходя в оранжерею вслед за Элизием. Кустодий следовал за мной по пятам.

Здесь стоял влажный, наполненный ароматом цветов и трав воздух. Некоторые деревья были такими высокими, что почти касались прозрачного купола оранжереи, сквозь который в нее проникали яркие солнечные лучи. Вдоль мраморных дорожек стояли резные деревянные скамейки, изящные статуи и белоснежные журчащие фонтаны. Но моё внимание привлекло дерево, растущее в центре оранжереи. Каждая его ветвь серо-голубого цвета была усыпана розовыми цветами. Земля вокруг цветущего дерева была устлана его опавшими лепестками словно ковром.

– Вы как раз успели на цветение Арбора, – сказал Элизий, заметив мой завороженный взгляд, устремленный на это невероятно красивое дерево.

– Здесь прекрасно, – потрясенно произнесла я. – Мы можем посидеть под Арбором?

– Конечно.

Толстые корни дерева уходили вглубь земли. Мы сели между ними на ковер из розовых лепестков. Кустодий остался стоять в нескольких метрах от нас.

– Почему Вы хотите участвовать в турнире? – неожиданно спросил принц.

– Хочу выиграть лук, – не раздумывая, ответила я. – Он достанется тому, кто победит в первом этапе по стрельбе из лука. Этот лук делает лучший мастер нашего королевства один раз в три года специально для турнира.

– У Вас есть все шансы на победу.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Это вряд ли. Маги готовятся к этому турниру три года. И всегда придумывают что-то новое и неожиданное, чтобы сбить с толку участников.

Розовые лепестки продолжали осыпаться с Арбора, паря в воздухе, словно в невесомости. Я как будто попала под цветочный дождь. Никогда в жизни я не видела ничего прекраснее.

– Я знаю, что в Вашем турнире могут принимать участие любые королевства. Но Ваш отец, король Ратус, никогда не приглашает на него народ Аперсила. Почему? Они могучие воины, Ваш турнир только приобрел бы, будь они его участниками.

– Между нашими королевствами нет границ и торговых отношений, – я посмотрела на Элизия. Его роскошная туника из тонкого лазурного шелка была усыпана розовыми лепестками, впрочем, как и мое платье. – Но, думаю, причина разногласий кроется в том, что аперсильцы считают нас высокомерными, а мы считаем их животными.

Мне показалось, что Элизию были неприятны мои слова, но он ничего не ответил.

– Отец захотел, чтобы в этом году я вручала приз победителю турнира.

– Ради этого стоит выиграть, – серьезно заметил принц.

В смущении я опустила глаза.

– Вы голодны? – поинтересовался он.

Мы ехали сюда несколько часов, а сейчас было уже давно за полдень. Поэтому я честно призналась:

– Да.

– Тогда идемте в обеденную.