Темные Знамения

— Любопытные ребята. До этого мне попадались только контрабандисты и перекупы. А эти… — Он рассмеялся и махнул рукой, звякнув цепями. — Неоязычники. Так себя называют. Какая-то местная шпана из магов, которые возомнили себя наследниками дельмеев. Я просмеялся и решил приплыть. Сам понимаешь, деньги есть деньги.

— Деньги есть деньги, — задумчиво пробормотал практик. Ему всё сложнее становилось понять, где Ламбезис врёт, а где искренен. Крепкий попался орешек. — Они не говорили, зачем им этот нектар?

— Во-первых, я единственный прямой продавец в ваш, как вы называете, Равновесный Мир. И я единственный, кто может предложить чёрный нектар по бросовой цене. У них монеты имелись, но понимаешь, не так они богаты, чтоб белый брать.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — заметил инквизитор.

— А ты договорить не дал, — по-детски парировал архонт. — Во-вторых, культ у них тут какой-то. Курам на смех…

«Культ? А вот это уже серьёзно», — Альдред чуял неладное. Если тут замешан тот самый Культ, а это он и есть, намечается серьёзная заварушка.

— Водят они свои какие-то хороводы на острове недалеко. Сгребают нектар, потом туда сносят и варят себе. Ритуалы бесовские проводят. Поселились там вроде. Я особо не спрашивал. Как по мне, дурью маются. Дельмеи такой ерундой не страдают. А это — животные…

— Остров как называется, ты знаешь? — надавил Флэй.

«В лагуне их тьма. Но большинство мелкие. Мы бы заметили. Много крупных поодаль, уже в самом море. Львиная доля заброшена. Нужен конкретный».

— Да откуда? — запротестовал Актей. — Мы особо не говорили. Главное, сбагрить добро и улизнуть. И так не успел, как видишь.

— Точно? — Альдред насупился.

— Знал бы, сказал. Ты вселяешь доверие, Альдред, — как невинная овечка, проблеял тот.

— Очень мило, — буркнул Флэй и чуть отстранился. Ему было надо подумать.

«Им сказанное — уже неплохой след. Об этом и расскажу Модричу. Но…

Не доверяю я этому персонажу. Корчит из себя торговца, извивается, как вошь на гребешке. Он что-то скрывает. И как-то может быть замешан в плясках неоязычников. Больше, чем торговлей. Но не проболтается так просто. Только силой. А силой нельзя. Нужен свидетель. Искать его придётся на острове.

До тех пор пусть сидит и ждёт, что ответят в Деспотате. Пока его никто не тронет. Вот если он врёт, а он врёт, я уверен, их депеши можно не ждать. Завалим — и дело с концом. Дельмей вряд ли расскажет больше, чем уже сказал. Надо собираться.

М-да. Совсем не так я представлял себе перевод в персекуторы».

— Всё на этом, — заключил Флэй и встал со скрипом. — Тобой займутся уже канцеляры. С ними побеседуешь.

Актей Ламбезис откинулся на спинку стула и заулыбался. Когда практик уже повернулся, то услышал:

— Рад был встрече, Альдред, — любезно признался архонт. — Ещё увидимся.

Инквизитор проворчал, уходя:

— Не думаю.

Дверь за ним захлопнулась.

Глава 6. Секрет

Выбравшись из Янтарной Башни, Альдред поспешил в сторону крепости. Пересёк подъёмный мост над провалом в море и попал на обособленный утёс. Говорят, известняк в этом месте осыпался несколько сотен лет назад, и до тех пор там не было никакой пропасти. Кто знает, сколько скала будет нести на себе крепость персекуторов.

Привратники из дежурных миротворцев не сразу впустили куратора. Сначала он объяснился. Те подняли герсу, и Альдред прошёл внутрь. Весь отдел скучковался, казалось, во внутреннем дворе. Упражнялись, общались, дрались, обедали у полевой кухни.

Обстановка разительно отличалась от суеты, царившей в основном Круге.

Новенький направился в главный донжон. Уже там поднялся по лестницам на самый верх, где располагалось бюро Верховного.

Ему повезло: Модрич закончил свои дела и сидел, обсуждая нужды подчинённых со своим заместителем:

— Партию пока прибережём. Не приведите Свет и Тьма кто-то доберётся своими потными руками да по неосторожности погибнет.

— И как быть?

— Новое вооружение выдавать сугубо на пробу, строго под личную расписку каждого заинтересованного. Небоевые потери мне не нужны.

— Слишком большие издержки возникнут…

— Раз мы пока не можем обеспечить новьём всех, лучше пусть поваляется. Подвижек по единому арсеналу для персекуторов нет, и не надо. Каждая отдельная единица сама найдёт своего владельца. И неважно, сплав это или металл.

— Цеху в Циме давно пора передать свою технологию другим Кругам. Чего тянуть?

Едва Альдред встал на пороге, они прервались. Усевшись на стул у рабочего места нового начальника, чёрный плащ доложил ситуацию.

Отец Радован молча выслушал Флэя. Глаза его бегали в разные стороны. Он тщательно упорядочивал факты, которые удалось добыть. Затем сказал:

— Этого я и опасался. Если дельмей оказался в Равновесном Мире, кричи «Караул!» Я подам прошение феодалу, чтоб они всё сделали согласно договорам с Деспотатом. Ламбезис пусть сидит себе, крыс развлекает. Авось не выдержит и ещё чего сболтнёт.

— Мне не даёт покоя упоминание об острове, — признался Альдред.

— Ты прав. Если мы собираемся дальше копать это дело, ответы следует искать в море, — рассуждал Модрич устало.