Темные Знамения (СИ)

– Неоткуда, – ответил Флэй, выставив руки в боки.

– Вряд ли апостаты сюда наскочат из-за одной сработавшей мины, – размышлял Нико, почёсывая затылок.

– Твоя правда.

Ликвидатор поджал губы. Если все джунгли заминированы, это значительно усложнит им спасение Озорио. Альдред чувствовал, случай Гонсало не потерпит отлагательств. И он спросил:

– Есть идеи, как нам безопасно пройти? Руны на землю наносят. Но что-то мне подсказывает, их замаскировали… Другой путь ищем?

– Не суетись, – призвал Нико и вздохнул. – Похоже, без Пепе и Рокки нам тут никак не обойтись. Загонял уже пёсиков…

Он провёл некие причудливые манипуляции с перчатками. Буквально из ниоткуда, постепенно обретая форму, появилось два баргеста. Они часто дышали, высунув языки. Когда полностью вобрали в себя материю, смиренно направились к хозяину. Тот их приласкал, разминая массивные шеи.

Альдреду казалось, он тут четвёртый лишний.

– Пепе, кто хороший мальчик?

Тот гавкнул – да так, что Флэю ушам стало больно. Этот фантом отличался от второго баргеста оцарапанной мордой. Видать, с кем-то сцепился некоторое время назад. Астральное тело восстанавливается, но печать физических мук на себе носит долго. Живой пример тому – сестра Кайя.

– Рокки?

Собака ответила ему.

– О Свет и Тьма, – шептал новичок.

– Молодцы, парни, – подбадривал их Нико.

– Уверен, что они разыщут все мины? Это надёжно? – Альдред сомневался.

Алхимик посмотрел на него, как на болвана. Сжал воедино три пальца и бросил ему с вызовом:

– Я ж тебе чётко и ясно сказал, они чуют магию. Прекрасно чуют. И магов тоже! Даже больше скажу, они нас приведут к растениям, которые нужно смешать!

– Как это?

Укротитель с гордостью ответил:

– Они такие же учёные, как и я. Они и есть я. А я – они.

– Будь по-твоему. – Альдред скрестил руки на груди.

«Поразительно. Мало какой заклинатель может добиться подобного единения с призванным животным. А это – чистокровные маги! Нико – не просто какой-то зубрила. Он – самородок. Надо признать».

– Что будем делать? – спросил ликвидатор.

– Братцы? – обратился к баргестам Нико.

К Флэю тихонечко подобрался Пепе. Собака сделала уши торчком и смотрела на новобранца то справа, то слева, клоня голову. Пёс не то заскулил, не то заурчал и снова раскрыл пасть, высунув язык.

«Омбре… Моё почтение», – говорил персекутор сам с собой, морща нос. Похоже, Гараволья скармливал собакам нерадивых отступников.

– Ты ему понравился, – заметил псарь, улыбаясь.

– Надеюсь, он не хочет меня сожрать? – Ликвидатор так и сквозил снобизмом.

– Я не дам, – пообещал многозначительно алхимик. – Но это пока что.

Пепе сомкнул зубы. Зарычал глухо, пугая Альдреда. Снова высунул язык и часто задышал. Флэй вздохнул и проронил:

– Милый пёсик.

Баргест заскулил.

– То-то, – поддерживал Нико.

Рокки пошёл вперёд, обнюхивая землю, как поисковая собака. Псарь пошёл за ним. Следом с места сорвался Пепе. Гараволья указал:

– Иди за ним. Точно не подорвёшься.

– Снова спасаешь меня, – заметил ликвидатор и последовал за баргестом.

– Не я. Мои мальчики, – поправил его Нико, уже отдалившись.

– Я так и сказал… – тихо проронил новобранец.

Нежданно-негаданные поводыри легко провели персекуторов через минное поле магов. И всё равно Альдреда не покидал страх, что Пепе его подведёт. К счастью, он ошибся. Алхимик не соврал, и примерно через полтора часа баргесты ступили на поляну с цветами. Флэй молча признавал поражение – и даже был этому рад.

Укротитель велел оставаться на месте, а сам ушёл вглубь, собирая все необходимые ингредиенты. Он обернул их в бумагу, сделав что-то вроде букета. Нико отпустил баргестов и сказал:

– В стороне озера никаких мин нет. Либо они просто не успели…

– Либо апостаты их поставили там, где чаще всего имели место столкновения с «Гидрой», – закончил за него мысль Флэй.

Гараволья кивнул и указал рукой вперёд. Инквизиторы отправились дальше.

Солнце уже склонилось в сторону Западного Аштума, когда персекуторы набрели на пещеру. Они встали у лаза: Альдред остановил. Его не покидало дурное предчувствие:

– Под этим углом видно должно быть, горит костёр или нет. Я ничего не вижу. Даже углей.

– А сколько времени прошло? – осведомился Нико.

– Несколько часов, наверное…

– Значит, остыли. – Алхимику всё казалось очевидным.

– Я туда много стащил всяких сучков, хворосту. Что ему мешало подкинуть в огонь пару веточек? – размышлял Флэй.

– Возможно, он просто уснул… – не унывал Нико.

– Или…

Альдред хотел было окликнуть Озорио, но Гараволья вовремя вцепился в его плечо.

– Даже не думай! Совсем с катушек слетел? Вдруг нас услышат не те уши?

Новобранец виновато опустил голову к груди.

Алхимик подтолкнул его.

– Идём уже…

Флэя дожидаться он не стал. Пошёл первым, по пути доставая из рюкзака пергамент с заклинанием. Развернул. Приложил ладонь к руне. Та загорелась, будто факел. Новичок постоял пару мгновений и ринулся догонять укротителя.

Своим ходом инквизиторы пробрались в пещеру. Замкнутых и узких пространств Нико не боялся. Но почему-то, придя сюда, и сам почувствовал тревогу. Алхимик нерешительно прошагал вперёд.

– Вижу кострище. А где охотник?