Темный

— Чего же ты хочешь? — Вельнир как бы лениво выехал вперед, показывая, что в этой компании он главный, и достал папиросу, показывая полную уверенность в себе. Однако мы все понимали, что это — показуха. Он просто хочет напугать противника, разорвать его терпение в клочья. Надо будет запомнить этот ход на будущее.

— Платы. А разве не понятно? — снова смех всех разбойников. Меня, честно говоря, он уже выводил из себя.

— Это ясно, — Вельнир все-таки еще держался, но по напрягшимся мускулам можно было судить, как сильно он злился от пустых слов. — Какая плата тебя интересует?

Главарь слегка усмехнулся. Может, подумал, что за болваны его окружают? Или понадеялся на легкую и послушную жертву? Как бы там ни было, ему не грозило ни то, ни другое.

— Плату… — смаковал светлый это слово. — Парни, какую плату мы им придумаем?

Бесы! Этот гогот начинает раздражать. Уже захотелось заткнуть им глотки, чтоб и писка выдавить не смогли. Я и не заметил, как душевное беспокойство плавно, но решительно переходило в ледяную уверенность.

— Мы возьмем ваших ксаркорнов, — сказал разбойник, отсмеявшись и повернувшись к нам лицом. — И учтите: такую пошлину я беру с вас исключительно потому, что у меня сегодня хорошее настроение.

Снова хохот. Я сжал кисти в кулаки… Однако противник вообще не стоял на месте: постоянно кружил на своей лошади, выдавая себя с потрохами! Да, волнение и отсутствие выдержки — плохие товарищи.

— Нет, — твердо, коротко и ясно. В одно единственное слово Вельнир вложил столько смысла!

Банда дорожных бродяг как по команде сразу потянулась к клинкам. Слава Судьбе, стрелков среди них не было. Выстроившись в длинный ряд по указке главаря, они медленно направились в нашу сторону.

Нам команды для боевой готовности не требовалось. Лишь Вилласам жестом показал Лодаллесу, чтоб он особо свои силы не тратил, дескать сами справимся.

А я стоял и смотрел, пытаясь запомнить все тактические движения и ходы. Противник — стенкой, а мы — полукругом, который прикрывает стрелков. Как дальнобойную силу нас в обиду не дадут. Кто же нападет первым? У кого преимущество?

Но наши воины стояли, хладнокровно разминая кисти и взмахивая клинками. Как будто сражение должно начаться не сейчас, а через часик-полтора. Я понял, зачем этот фарс: и без того нервный противник, не выдержав напряжения, кинулся первым. А наш отряд просто не мог выйти вперед потому, что надо прикрывать дальнобойную силу и повозки.

Главарь воров направился прямым маршем на Вельнира. Я видел, как завязалась схватка между двумя командующими; как Эрбет, перегнувшись через голову лошади, размахивает мечом; как спокойно, практически стоя на месте, Вилласам сражается сразу с двумя; как отец Рон и Дракон, стоя спина к спине, взяли на себя троих оставшихся… А вот я сам не мог определиться с мишенью. Все вертелось перед глазами в одной пыльной куче. Стрела может в такой ситуации попасть в своего. Рив тоже тянул время. Лодаллес, не смотря на указание Вилласама, был полностью готов к атаке.

Что же делать? Так и стоять? А сколько придется ждать? А если никто так и не подставится под прицел? Тьма вопросов копошилась у меня в голове, не давая сосредоточиться. Все же я поднял арбалет и прицелился… Как там учил Шрон… слушать сердце? Но тогда было спокойно, а сейчас в звоне металла и криках воинов тяжело было услышать свой голос, не то что стук сердца. Но надо было… жизненно необходимо было сосредоточиться.

Тук — тук… тук — тук… тук — тук… Время как будто затаилось и потекло медленной густой рекой меж берегов Жизни и Смерти… сквозь людей… сквозь события… сквозь пространство… Кончик болта наводился то на одного, то на другого, ища подходящую мишень для удовлетворения своих амбиций… Палец уже напрягся до такой степени, что приходилось прилагать немало усилий, чтобы не дать ему свободу и не позволить выстрелить в любую попавшуюся движущуюся точку.

Все было как во сне. Завораживающем, невыносимо медленном и в то же время смертельно быстром. Время шло, а я все не мог выбрать цель. В какой-то момент Рожен дернулся, сбив прицел. Когда я снова прильнул к стволу арбалета — увидел, что кто-то из наших, скрестив клинки с противником, не замечает, как сзади на него движется еще одна фигура. В первый момент я подумал, что может это кто-то спешит на помощь, но блеск стали, нацеленной в спину, помог сделать правильный вывод…

Болт сорвался так, как будто всю жизнь только этого и ждал. Железный наконечник без труда пробил деревянный шлем разбойника, пропуская тело «пчелы» насквозь. Багровая струйка крови потекла по лбу умирающего… Предсмертный стон разбойника заставил нашего воина повернуться в сторону источника звука. Это был Вилласам… перед ним уже лежал такой же труп.

Я еще искал мишени для своего арбалета, когда меня кто-то похлопал по спине.

— Все, Мейрон. Все кончилось, — Лодаллес сказал это так спокойно, будто ничего и не было. Я не ответил.

Все?.. Так быстро?