ТЕМНЫЙ АНГЕЛ: ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Люси засмеялась, остановилась и встряхнула головой.

– Нет. не моя мама… Твоя мама, кем бы она ни была, или может… была… дала тебе жизнь. У тебя же есть пупок?

– Не знаю.

– Пупок?

– Конечно у меня есть пупок.

– Хорошо, его ты использовала для связи со своей мамой, когда родилась. Это доказано. Неважно знаешь ты ее или нет, у тебя есть мама, правильно, – Люси кивнула. – У всех есть.

– Так… мамы всегда девочки?

– Женщины, – Люси сказала это серьезно, казалось приняв это близко к сердцу. – Когда мы вырастем, мы станем женщинами, и мамами тоже.

Макс это не очень понравилось:

– А это обязательно?

– Ну… Зачем ты задаешь такие сложные вопросы, Макс?

То что была вещь, которую Люси не знала, показалось Макс ободряющим, она уже не чувствовала себя такой неосведомленной.

– В любом случае, – сказала Люси, поглаживая снеговика в последний раз, – Моя мама может помочь. Она может дать тебе еды, а тетя Вики поищет какую-нибудь старую одежду…

Еще люди – это было плохо… разве нет? Внезапно Макс испугалась, что никогда не остановилась бы и не заговорила с этой маленькой девочкой.

– Нет, – сказала Макс. – Я справлюсь. Адаптируюсь и выживу.

– А?

– Не говори никому, что видела меня, ладно?

Люси казалась озадаченной.

– Люси, пожалуйста. Не заставляй меня…

– Не заставлять тебя что?

Убить тебя, подумала Макс.

В глазах Люси зажглось понимание:

– Это потому что ты убегаешь, правда? Ты боишься, что мама отправит тебя обратно!

Макс медленно кивнула. Она дотронулась до руки девочки и сжала ее.

– Пообещай мне, Люси!

Голая рука Люси дотронулась до рукавицы Макс.

– Макс они были жестоки с тобой? Я имею ввиду, откуда ты сбежала… они были строгими?

Перед своим мысленным взором Макс увидела Еву, погибшую от пули Лайдекера.

– Они были строгими, – сказала Макс.

– Они были жестки к тебе там?

– Очень жестоки.

Люси забыла о своей маме и пыталась разгадать загадку Макс:

– Что же они сделали?

– Они забрали меня от моей мамы, – сказала Макс, осознав свое положение, – и сказали, что ее никогда не существовало.

– Они правда так сделали?

Макс увидела, что неподалеку проезжает машина, и прыгнула обратно за дерево, Люси присела на корточки.

– Они правда так поступили? – повторила она.

– О да, – сказала Макс. – И теперь они преследуют меня. Ты тоже можешь быть в опасности, находясь рядом со мной… Вот почему никто не должен знать, что я здесь.

Люси казалось теперь поняла, что за опасность упомянула Макс, но это только взволновало ребенка.

– Слушай, Макс… У меня есть идея. Мы можем спрятать тебя. Ты можешь поехать с нами. Мы живем далеко, очень далеко… Те кто тебя ищут никогда не догадаются искать там.

Чувство теплоты возникло в груди Макс, что-то, чего она раньше не чувствовала: надежда.

– Но если мы сделаем это, ты же должна будешь сказать маме?

– Доверься мне – она захочет тебе помочь.

Макс энергично затрясла головой. Она доверяла Лайдекеру.

– Мама любит детей, она поможет тебе и увезет от людей, которые тебя преследуют. Смотри, она пыталась удочерить сестру для меня, но ей отказали.

– Удочерить?

– Взять ребенка, мама которого умерла или типа того. Но мой папа… Они сказали, что она не "подходит" или… неважно, она сделает все, что угодно, чтобы у меня была сестра.

Сомневаясь, Макс все же сказала:

– Спасибо, но мне надо идти.

Она сняла варежки и протянула их Люси.

– Ты не можешь идти – ты замерзла в этой пижаме! Ты дрожишь!

Макс пожала плечами.

– Я лучше замерзну до смерти, чем вернусь обратно.

Она повернулась и направилась за дом.

Люси поймала ее, схватив за руку.

– А что, если это будет только наш секрет, твой и мой?

Скептицизм отразился на лице Макс.

– Честно, – сказала Люси. – Ты можешь спрятаться в машине, и когда мы приедем домой, ты будешь очень далеко отсюда.

– Правда?

– Чтобы убежать еще не придумали ничего лучше!… Мы сделаем это, если ты сможешь вести себя тихо.

– Я всегда веду себя тихо, – пожала плечами Макс.

– Ты такая. Договорились?

Люси протянула руку вперед, этот жест Макс видела в Мантикоре, она пожала руку девочки.

Украдкой бросив взгляд на дом, Люси последовала к улице, туда, где стоял старый универсал. Они подошли с дальней стороны, и Люси сказала:

– Когда я открою дверь, быстро забирайся внутрь. Там на заднем сиденье есть одеяло… залезай под него и оставайся на полу за сиденьями. Только тихо как мышь!

– Я могу быть еще тише. – Для слуха Макс мыши были ужасно громкими.

– Мама всегда заставляет меня сидеть сзади, – сказала Люси – с пристегнутым ремнем. Мы сможем шептаться, если будем осторожны… И если я смогу достать у тети Вики закуску в дорогу, мы сможем разделить ее. Я утащу что-нибудь для тебя!

– Закуску?

– Еду, Макс! Ты ведь ешь, прада?

Улыбка проскользнула сквозь ее страх.

– Да, и прошло много времени с тех пор, как я делала это в последний раз.

Люси кивнула:

– Хорошо. Я тебе принесу что-нибудь… Это потрясающе! Постройку снеговика можно послать к черту!

Глаза Макс расширились, когда она услышала запрещенное слово от этого ребенка.

– Теперь залезай в машину, – приказала Люси, – и спрячься под одеялом.