ТЕМНЫЙ АНГЕЛ: ПЕРЕД РАССВЕТОМ

– Хорошо.

– Почему бы тебе тоже не дать храпака? Ты дерьмово выглядишь, партнер.

Улыбка огана выявила ямочки на его небритых щеках. – Как вижу, в Мантикоре, к тому же, не учили тактичности.

– Разве это то, что требуют учителя?

Двое улыбнулись друг другу… и, впервые за долгое время, ощутили себя друзьями.

ФЕДЕРАЛЬНОЕ ЗДАНИЕ

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН, 2019 ГОД

Дональд Лайдекер был в ярости.

Лайдекер, обычно держащий свои эмоции в строгой узде – в сером пиджаке на молнии, черных футболке и джинсах – стоял в офисе ФБР в федеральном здании на углу Второй и Мэдисон, и был на пределе.

– Вы не собираетесь помогать в деле, касающемся национальной безопасности?

– Я этого не говорил, – ответил Специальный Агент Джино Аркотта, сидящий за заваленным работой столом. – Не совсем так.

Аркотта был худым, подтянутым мужчиной 38-лет, его короткие черные волосы курчавились, угловатое лицо было чисто выбрито, в карих глазах читалась острота и настороженность.

– Я сказал, – продолжил он, – что на данный момент у меня нет свободных людей, чтобы вам помочь.

– Возможно, я неясно выразился, – сказал Лайдекер. – Это вопрос…

– Национальной безопасности, – устало произнес Аркотта, лишь слегка показав свой собственный характер. – Полковник, позвольте мне разъяснить…

Ричард Никсон, 1968, подумал Лайдекер.

– В этом офисе укомплектовано шесть агентов, трое днем, трое ночью. Вот и вся сила, выделенная нам Вашингтоном… и даже с таким небольшим штатом мы не вписываемся в бюджет.

– Мой бюджет тоже ограничен. Но это не значит, что мы уходим от ответственности.

Аркотта продолжал, словно Лайдекер ничего не говорил:

– Сейчас дневная смена и двое из трех агентов расследуют по всему городу ограбление банка. Все трое из ночной смены ведут дело о похищении людей и на данный момент… – он взглянул на часы, -…это уже шестнадцатый час их работы.

– Даже один человек может пригодиться, Агент Аркотта.

– Полковник, последний агент дневной смены – я… а этот стол не может оставаться без присмотра; таковы правила. Скажите, сэр… откуда по-вашему мне взять агентов, чтобы помочь вам?

– Я подумываю об одном месте, где вам стоит посмотреть, – слащаво сказал Лайдекер и покинул оффис, с видом человека спасающигося из дома охваченного пожаром.

Было очевидно, что он не получит никакой помощи на федеральном уровне. Его собственных людей не будет здесь еще 24 часа, из-за погодных условий небезопасных для перелета из Вайоминга.

Что ж, если он не может получить помощи у федералов, он двинется дальше по пищевой цепочке…

Двадцать минут спустя он стоял перед столом лейтенанта полиции. – 4 человека на 24 часа, – сказал Лайдекер. – Это все, что мне нужно.

Лейтенант – лысый, сорокалетний, с пожелтевшими от сигарет зубами, под карими глазами усталые мешки от многолетней работы – сказал, – Как на счет 24 человек на 4 часа? Ни то ни другое невозможно.

Лайдекер разжал кулак, открыв перевязанные резинкой рулоны купюр; и снова сжал кулак. – Вы выглядите разумным человеком – Не верю, что мы не найдем компромиса.

Лейтенант был загипнотизирован периодически раскрывающимся кулаком Лайдекера – словно он выполнял разминку с рулоном денег – мелькавшим зеленью.

– Все, что мне нужно, лейтенант, 4 человека, черт, 2 человека на 24 часа… пока не прибудут мои люди.

– На том и порешим, – сказал лейтенант.

Лайдекер протянул руку с купюрами, пожал лейтенанту руку и вернул руку назад, уже пустую. Он кинул на стол визитку. – Адресс моего отеля на обороте… один час.

Через час, в баре отеля, Лайдекер с чашкой кофе сидел напротив двух детективов с пивом; древние баллады Френка Синатры скрежетали из музыкальной установки, прокуренный воздух был настолько спертым, словно и он остался тут со времен Крысиной Стаи.

Старший сыщик в штатском, в свои пятьдесят был все еще в хорошей форме, но его лицо было бледным, взгляд унылым, темные волосы коротко стрижены с сединой на висках; его звали Раш, впрочем он не казался лишним. Младший сыщик, Дэвис, примерно тридцати лет, с рыживатыми волосами, светлой кожей и бледно-голубыми глазами.

– Итак, – проговорил Раш, – лейтенант сказал, вам нужна помощь.

– Да. Ищу кое-кого находящегося в федеральном розыске.

– Обычно мы не связываемся с "федеральным розыском", полковник. Что случилось с ФБР?

– Я слышал, в этом городе, если нужно что-то сделать, надо обращаться в ПД – я ошибся?

– Вернее сказать было нельзя, – ответил Раш. – У вашего преступника есть имя?

– В некотором роде. – Лайдекер перевел взгляд с Раша на Дэвиса и обратно. – Зоркий.

Детективы обменялись настороженными взглядами.

– Мне нужно его найти.

Раш фыркнул. – Удачи. Передайте ему от нас привет.

– Должен быть способ. Смотрите как ваши люди заблокировали сектора, эти парящие роботы повсюду…

– Полковник. – Впервые пдал голос Дэвис. – Мы уже несколько лет ищем Зоркого… и знаем о нем не больше, чем в первый день поисков. Он осторожен, умен, по-видимому богатая шишка… все, с кем он имеет дело, абсолютно преданы ему.

– Все равно что пытаться заставить члена культа предать своего сумасшедшего миссию, – сказал Раш.