ТЕМНЫЙ АНГЕЛ: ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Его гнев перерос в отчаяние и Сет сказал, – Черт побери! А я только подумал, что наконец могу сделать перерыв, для разнообразия сделать что-то правильное в своей запутанной жизни.

Логан прихлебывал свое кофе, давая парню время остыть.

Стул не мог долго удержать Сета и вскоре парень расхаживал по кухне, жалуясь и возмущаясь. Современная и просторная, комната была выдержена в дереве и нержавеющей стали, со множеством шкафов для посуды. Логан, аккуратный по натуре, продумал эту комнату так же тщательно, как и все остальные аппартаменты – даже если мировой хаос был вне его контроля, его жизненное пространство несомненно будет таким как он хочет.

– Не могу поверить, – сказал Сет. – Вся работа впустую.

– Вовсе не впустую, – тихо заметил Логан.

– С какого перепоя ты так думаешь?

Сделав глубокий глоток из чашки, Логан недолго обдумал вопрос, прежде чем ответить. – Подумай, Сет – Мантикора наделила тебя не только великолепными боевыми навыками… у тебя есть исключительный ум. Воспользуйся им.

– Порази меня.

– Я пасс, – сказал Логан, – но спасибо за предложение… Смотри, есть только две причины для коллекционера, чтобы повесить фальшивки на стену.

Сет просто смотрел на него.

– Первая, – продолжил Логан, – коллекционер пытается защитить свою коллекцию… потому спрятал их куда-нибудь подальше.

– И повесил вместо них копии, – закончил Сет.

– Да – как богатая женщина, у которой фантастический ассортимент украшений, дубликаты которых она носит, когда выходит в город.

– Думаешь, именно так поступил Стерлинг?

– Если честно, нет.

Сет нахмурился, скорее размышляя, чем гневаясь или будучи разочарванным. – Почему нет?

Логан пожал плечами. – Наш друг Джаред вложил в подделки подобного качества больше денег чем стоило, если бы он просто хотел повесить что-то на стену, чтобы одурачить своих друзей. Они не были предназначены для защиты личного имущества; они должны были обмануть всех, даже Пепе.

– Твой приятель Пепе достаточно легко раскусил их.

Нет – не легко… он использовал все свои профессиональные инструменты и навыки. Спроси его, если хочешь, смог бы он распознать в них фальшивки, если бы они просто висели в музее на стене… я думаю, он бы сказал, что в этом случае они бы одурачили даже его.

– Но тогда… какой к дьяволу смысл в этих подделках?

Логан прищурил глаза. – Думаю, Стерлинг выдал их за оригиналы… в то время как сами оригиналы были проданы заграницу.

– Зачем ему это? – спросил Сет останавливаясь. – Разве у него уже не достаточно денег?

– Таким людям как Стерлинг никогда не бывает достаточно денег. Они всегда ищут большего.

– Но у тебя то есть деньги, – с сарказмом заметил Сет, – и ты никогда не думал чтобы кинуть меня…

– Нет, не думал, – отрезал Логан. Скривившись, он добавил, – Но люди, подобные Стерлингу?… Если ты чувствуешь его руку в своем кармане, это вовсе не попытка показать фокус.

Сет уставился на Логана, все претензии давно испарились. – Звучит так, словно ты о нем что-то знаешь.

– Так и есть. – вздохнул Логан. – Видел его лично и достаточно близко.

Это показалось Сету интересным, он спросил – Где? – и вернулся на свой стул.

– Давно, – сказал Логан. – В другой жизни.

Логан не хотел вдаваться в подробности своей и семейной биографии. С тех пор, как его родители умерли, он пытался оставить эту часть его жизни позади; и уж тем более он не хотел обсуждать это с Сетом, ограниченым социопатом, который даже не имел никакого понятия о родителях.

Хендерсон откашлялся, заявляя о своем присутствии, устало пройдя на кухню и налив себе чашку кофе, он занял стул рядом с Логаном.

– Они все поддельные, не так ли? – спросил Сет, его голос так поразил Логана, что тот мог бы поспорить, что парень чуть-ли не плачет.

Эксперт кивнул. – Прости, сынок – пожалуйста, не убивай посланника.

– Дерьмо, – сказал Сет. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Прихлебывая кофе, Хендерсон вздохнул и сказал, – Если это тебя утешит, они – без сомнений, лучшие подделки, с которыми я когда-либо сталкивался.

– Правда? – заинтересовался Логан.

– О да – холст правильного возраста, краски старые, треснуты правильно…

– Кого ими треснули? – спросил Сет.

– Треснули – рассохлись, – пояснил Хендерсон. – Понятия не имею, кто мог сотворить что-то столь… изощренное.

Логан заерзал на стуле, изучая Хендерсона тем же взглядом, как тот изучал картины. – Как ты смог понять, что это фальшивки, Пепе?

Хендерсон широко раскрыл глаза и усмехнулся. – Я и не смог – это ВПУ вычислил это.

– Вы спустили мои картины в водопровод? – нахмурился Сет (ВПУ = Водоподготовительная установка) Эксперт покачал головой, – Визуализирующий Проводник Ультрафиолета… измеряет кучу параметров с помощью УФ лучей.

Логан кивнул. – И что же ВПУ тебе сказал?

– Не смотря на то, что краски старые и потрескавшиеся, химический состав – четырехгодовалой давности. – Хендерсон жестикулировал с чашкой кофе в руках, – Взять, к примеру, картину Сарджента "Альпийский бассейн".

– И что с ней? – спросил Сет.

– Оригинал был написан в 1907.

Приложив руку ко лбу, словно измеряя температуру, Сет уставился вникуда. – Проклятье. Я должен был знать. Ну что я за болван…