Темный Берег

- Ты думаешь, я одна из них? - Она бросила презрительный взгляд на грубые силуэты. - Можешь мне доверять, Бульдог. Мы с тобой союзники.

Она щелкнула пальцами, и в воздухе мелькнула зеленая искра. На миг она закувыркалась, как большая снежинка, сверкая узором граней, настоящий драгоценный камень из света. Потом старуха подула, и искра, подлетев к удивленному лицу Бульдога, исчезла в бархате меж его глаз.

Свет вошел к нему внутрь. Невероятная радость переливалась цветами по всем уголкам тела. Это был поцелуй Чарма.

- Как ты это сделала? - выдохнул Бульдог, когда тело его снова стало тяжелым, темным, бесчармовым. - У тебя есть амулеты?

Безмятежная улыбка стала шире.

- Нет.

- Я чувствовал Чарм.

- Может быть, Ралли-Фадж тоже, - сказала Старая Сова. - Мне уже нельзя здесь задерживаться. Но я должна была убедить тебя, что мы союзники. У нас общее предназначение.

- Ив чем же оно?

- Убить Властелина Тьмы и его прихвостней.

- Убить? - Холодок пробежал по телу Бульдога в теплоте ночи, и он невесело засмеялся. - Если бы ты сказала "удрать", я бы решил, что ты сумасшедшая. Но теперь я знаю, что ты не иначе как сильная чародейка. Единственное спасение от Властелина Тьмы - смерть. И наша более вероятна, чем его - разве что ты сильная чародейка. Это ты приходила к Тиви в коже из света?

- Это не кожа из света. - Старая Сова повернула корягу с распяленной рубашкой Тиви. - Это истинная тень. Тень лорда Дрива, герцога Укского.

- Дрива? Наместника? - Бульдог заморгал. - Вряд ли. Если самый ненавистный враг Врэта еще жив, он наверняка заполз в какую-нибудь нору, прячась от змеедемонов. И вообще, что ему за дело до фабричной нищенки?

Старая Сова положила благословляющую руку на лоб Тиви.

- Предназначение соединило их в этой жизни.

- Я философ, Старая Сова, - сухо сказал Бульдог. - Я верю, что каждое явление имеет свою причину.

- Значит, причина - любовь.

Бульдог скептически посмотрел на спящую у него на руках женщину. Он не считал ее привлекательной. У нее не только не было меток зверя, она к тому же была слишком обыкновенна, чтобы вызвать страсть в ком бы то ни было.

- Как может герцог Укский, самый когда-то могущественный человек на Ирте, любить фабричную девчонку, которую он даже никогда не видел?

Старая Сова пренебрежительно хмыкнула, будто тут вообще не о чем было спрашивать.

- Они знают друг друга с самого Начала.

- Нет, в самом деле? - Бульдог закатил глаза.

- Ты не веришь в Начало.

- Я же тебе сказал, что я философ. Я верю только в то, что знаю из опыта.

Она улыбнулась совершенно откровенно- - Творение, знаешь ли, куда больше, чем мы можем познать на опыте.

- У меня полно хлопот и без того, Старая Сова. - Бульдог поерзал, устраиваясь поудобнее. - И я не буду ломать себе голову спекуляциями о непознаваемом.

- Начало, быть может, незнаемое, но не непознаваемое. - Голова старухи дернулась, она покосилась в сторону. - Мне пора. Сюда идет колдун.

Тиви на руках Бульдога вздрогнула, когда старуха ушла, и затихла. Ее тень освободилась от тела. Тиви сразу поняла, что видит свое бесчувственное тело на руках у вора, и оно, лишенное Чарма, готово уплыть прочь.

Она отвернулась, чтобы не смотреть на себя, - это ее пугало, - и стала глядеть на красные руки огня, скребущие тьму. Отражающие огонь костра глаза мусорщиков глядели сквозь нее, когда она прошла перед ними, медленно ступая вокруг пламени.

Большой огр шагнул сквозь нее и стал греть руки у костра. Она быстро метнулась туда, откуда вышла. Бульдог сидел, упираясь ногами в песок, держа на больших руках ее недвижное тело. Звериное лицо с печатью человеческого внимательно смотрело в ночь, на людей и огров, собравшихся у огня.

Тиви почувствовала надежность его заботы и остановилась на миг, любуясь, как наблюдательный взгляд зверечеловека из-под нависшей гривы смотрит вниз и замечает все. Его широкие плечи и мускулистая спина защищали ее от ночи.

Но вид ее собственного тела, голого и худого, с пятнами водорослей и теней от костра, снова раздул в ней страх. Она приблизилась к своему телу, желая нащупать путь обратно. И тут она увидела его Он стоял недвижно, далеко за спиной Бульдога, у самого края светлого круга от костра.

Лорд Дрив сделал ей знак стоять тихо. Он повернулся, высматривая что-то в темноте, одну руку протянув в ее сторону останавливающим жестом. Она заставила себя пристально приглядеться к этому человеку, пытаясь понять, не иллюзия ли это, не скрывает ли эта поблескивающая мирная нагота какого-нибудь страшного существа. Но он казался настоящим - высокая и стройная фигура, сформированная долгой жизнью в Чарме, и когда он поманил ее к себе, она поспешила встать рядом с ним.

Он отвел ее за гребень дюны и показал вниз на берег. Небо прояснилось, и она увидела пути планет и звезд и туман, нащупывающий путь по земле. В низком тумане бродили безногие тела мусорщиков, выполняя команды, которые выкрикивал Вороний Хлыст. Рядом с ним мерцал прозрачный воздух, отражая безоблачное небо. Мерцание повернулось, и его отражения собрались и вспыхнули звездой.