Темный Берег

- Да. - Он поднял виноватый взгляд. - Я не должен был тебя покидать. Должен был остаться с тобой.

- Разве ты мог это сделать при всех своих обязанностях, при всей твоей ответственности?

- Я был Наместником. - Он смело встретил ее вопрошающий взгляд. - Я мог найти тебя в Заксаре куда раньше. Я не сделал этого, потому что знал, что ты бедна, почти бесчармовая. Я это чувствовал раньше, чем увидел своими глазами. И я боялся, что если приду к тебе, пусть даже тайно, я унижу тебя. *

- Унизишь меня? - Взгляд ее застлали слезы. - Я жила в мусорном баке.

- Я боялся унизить твой дух, - пояснил он. - Я и это чувствовал. Ты мое другое "я", мой двойник. У нас общий дух, одинокий и гордый. Я боялся, что если приду к тебе, наши различия, которые так велики, сломят этот дух.

Тиви печально понизила голос:

- Ты хочешь сказать, что думал, будто я не могу тебя любить, потому что ты - пэр, а я - бесчармовая.

- Я был так же нищ внутренне, как ты внешне. - Он протянул правую руку, и она сверкнула морозным свечением. - Как только я перестал быть наместником, я пустился тебя искать. Теперь я могу предложить тебе тот Чарм, который я оставил, и внешнюю свободу - а если ты все еще хочешь, ты можешь дать мне свободу внутреннюю.

Он протянул сверкающую руку. Когда Тиви приняла ее, ток прошел по ней, и она вздрогнула с яркой ясностью, как горящая в вакууме нить. Несколько драгоценных мгновений она изучала твердые и знакомые линии своего сознания, пока не поняла, что она - уже не она. Она стала Дривом.

Она знала его мысли сказанные и не сказанные. Его сознание текло сквозь самые глубины ее души, где она ощущала, что он ощущает ее. Существа света, они переплелись и стали истинами друг друга.

Плоть и мысль все уменьшают, подумали они, выросшие в своем единстве, воспаряющие к звездным путям над водянистыми слоями океана эфира.

Далеко внизу Ралли-Фадж ощутил Чарм в дюнах и пошел по берегу. Огры пошли за ним к костру.

Дрив и Тиви распались. В тот же миг они оказались снова на Ирте в форме людей из света. Но они изменились. Тиви выглядела сильнее, суровый вид Дрива смягчился.

Их разумы все еще бурлили и кипели от единения, и они коснулись друг друга и быстро отступили от пылающей холодной чувственности, которая снова хотела притянуть их друг к другу.

- Тебе надо идти, и быстро, - шепнул Дрив и показал на дюны в сапфировом руне звездного тумана. Прозрачная тень Ралли-Фаджа дрожала текучими отражениями, взбираясь на обрыв. Еще миг - и он исчезнет за ближайшими дюнами и появится рядом.

- Я бы любила тебя ради тебя самого, если бы ты пришел ко мне в Заксаре, - сказала Тиви, поглядев на него смущенно, но твердо.

Дрив отступил назад. Печаль его прошла, исцеленная их прикосновением.

- Теперь я это знаю. Вот почему я рискнул всем, только бы повидаться с тобой вот так - чтобы знать. Теперь иди!

Тиви подавила импульс спешить - этот импульс был его тревогой за нее. Даже разделившись, она еще воспринимала все, что он видел и о чем думал. Она точно знала, сколько еще времени до появления колдуна на дюнах. Остановившись, она помахала рукой, и Дрив нетерпеливо дернул головой, показывая, что не двинется, пока она не будет в безопасности.

"Так что поторопись!"

Его мысль была ощутима, как часть ее самой, и эта мысль погнала ее обратно к костру среди корявых соляных отложений. Тело легко приняло ее, с легким вздрагиванием пробуждаясь от сна, и она открыла глаза и поискала ими Дрива. В ярком звездном тумане клубилась тьма.

- Значит, старая карга все-таки была права, - буркнул про себя Бульдог. - Ты выживешь. А я не был уверен. Ты еле-еле дышала.

Она высвободилась из его объятий, и он помог ей встать. Это было как ступить на твердую землю после долгих дней морской качки. Тиви пошатнулась, и вор поддержал ее, когда она взяла высушенную у костра рубаху и надела поверх пластыря из водорослей.

- У тебя голова не болит? - спросил Бульдог. - Старая Сова говорила, что будет болеть.

С головой было все в порядке, но когда Тиви попыталась это сказать, то смогла только пошевелить губами.

- Тебе надо отдохнуть, - заключил Бульдог. - Яд морского червя еще действует.

Не успел он помочь ей сесть, как в круг света влетел Вороний Хлыст, хлопая ладонями.

- На работу! Туман поднялся, всем вернуться к работе!

За ним в воздухе реяла маска, видение серебристо-зеленой эктоплазмы, как древняя маска из меди и олова. Оробевшие огры смотрели на нее издали.

Вороний Хлыст прищурился при виде обмякшей Тиви, оглядел многочисленные рубцы у нее на руках и на ногах.

- Она сильно покусана, - заметил он холодно. - Отправить ее в лагерь. - Он бы отвел ее сам, но не осмелился в присутствии Ралли-Фаджа. Вместо этого он мрачно напустился на Бульдога: - Возьми свою сеть и иди в волны. До рассвета считанные часы. Всем вернуться на работу!

Один из огров взял Тиви у Бульдога, и вор пошел к сети, а полая маска поплыла мимо, вынюхивая след Тиви. Потом вильнула в сторону и покружилась у костра, отгоняя всех. Вороний Хлыст переформировал бригады и, сопровождаемый призрачной маской, повел их мимо выпирающих дюн.