Темный Берег

- Милости прошу, - обратился к нему Врэт и дал змеедемону знак отпустить пленника. Взяв мальчика за локоть, он помог ему удержаться на ногах. - Расскажи, что тебе известно, Поч.

- Только вы обещайте, что не причините вреда моей сестре, - попросил дрожащий мальчик.

Врэт поманил пальцем, и перед испуганным лицом Поча мелькнуло щупальце.

- Скажи сейчас - или покатайся на поезде и скажи потом.

- Моя сестра...

- Ей придется заключить со мной отдельное соглашение, милый мой Поч.

Безумный блеск в глазах Врэта решил за Поча, и мальчик стиснул зубы и крепко зажмурил глаза. Он поклялся про себя, что ничего не скажет. Он надеялся, что сможет принять столько боли, чтобы убить себя, и не крикнул, когда щупальца схватили его и поволокли прочь.

Не крикнул, когда поехала цепь. А потом пришла боль, сметая любое подобие рассуждений, смысла и разума. Через один оборот поезд остановился, двери со скрипом разошлись, щупальца выволокли Поча, который выкладывал, захлебываясь, все, что знал о приключениях Кавала на Темном Берегу, о трагической смерти ведьмы Лары, о ее горюющем возлюбленном Риисе, который отправился на Ирт ее искать - и оставил за собой открытой Дверь в Воздухе.

Когда Врэт вытащил из него все, что мальчик знал, он велел змеедемонам швырнуть его обратно в поезд. С визгом закрутилась цепь, и это был голос самого Властелина Тьмы.

Гремлин у него в сердце больно царапался, и Врэт ударил себя кулаком по груди.

- Нет, мы не покинем Ирт! Я не отпущу тебя на Темный Берег, пока мы не уничтожим всех моих врагов. Таков уговор! Ты радовался разгрому Ирта. Ты купался в силе, запрещенной тебе на Темном Берегу. Я сдержал слово! Ты попробовал вкус неба, так что теперь - тихо!

Жгучая боль в груди отступила, Врэт глубоко вздохнул и разжал кулак.

С порога святилища на него глядела Тилия, колеблясь всем телом, как пламя.

"И такая же опасная, как пламя, - подумал он. - Прав был Ромат, предупреждая меня насчет ведьм".

Он почувствовал, что она знает не меньше, если не больше того, что он вытащил из перепуганного мальчишки, но тело ее оставалось таким же ясным и гладким, как вода. Что бы она ни прятала, если прятала, он никогда не заглядывал достаточно глубоко, чтобы это увидеть.

И уже одного этого было достаточно, чтобы убить ее на месте - не говоря уже о других ведьмовских умениях.

Врэт хлопнул в ладоши, и танцующие змеедемоны бросились прочь из святилища шелестящим ураганом. Они понеслись над кронами джунглей, набросив на землю тень, широкую, как завеса ночи.

Тилия следила за ними, пока они не уменьшились до размера черной тучи, скользящей над тусклой зеленью звезды. Она улыбнулась Врэту из-под вуалей, когда он подлетел, возвращаясь от цепи к святилищу и зажав рукой грудь.

Гремлин был неспокоен. И она знала почему.

Учуял перемену ветра.

Она поджала под себя ноги, сидя на троне; закрытое вуалями лицо было спокойным и отстраненным. Врэт приближался в горящем коричневом ветре, в его мерзком запахе слышалась паника. Несмотря на всю выучку, Тилии коснулся страх, когда она учуяла эти отвратительные миазмы.

- Ты знала? - спросил он угрюмо.

- Секрет мальчика не должен был вас удивить, мой повелитель. - Она откинула вуаль, глядя на него с безмятежным спокойствием. - Разве вы не знали, как вы вернулись на Ирт?

- По Лестнице Ветра, - тут же ответил Врэт. - Черные маги Темного Берега знают заклинания, вызывающие Лестницу Ветра. Я вырвал у них эти заклинания.

- Как ты был мусорщиком, Врэт, так ты им и остался. - Она позволила себе презрительно улыбнуться. - Заклинания вызова Лестницы Ветра известны всем. Каждый может подняться в небо, глупец. Но чтобы пройти Бездну, надо знать тайну открытия Двери в Воздухе.

- Я ее открыл!

- Нет. Она осталась открытой, когда ты еще и не думал к ней лезть. Сейчас ее закрывают. - Улыбка Тилии погасла. - Больше змеедемоны не будут прибывать с Темного Берега на твой зов.

Страх вскипел в нем смерчем, но Врэт не шевельнулся. Лицо его замкнулось в хмурой гримасе.

- Ты знала о двери?

Ведьма скучающе посмотрела на него.

- Ты использовала мое вожделение, чтобы это скрыть! - догадался Врэт. - Моя страсть была твоим оружием.

- Ты знаешь, что я исполняла твои желания, чтобы сделать тебе приятное.

- Конечно, знаю! - огрызнулся он, и черная струйка дыма пошла у него из носа. - Вот почему это было так хорошо. Ты должна была меня ублажать. Но я все время думал, что ты покорилась, чтобы спасти себя. Ты меня обманула!

- Чушь. - Тилия гордо вскинула голову. - Я королева всех ведьм. Я служу Сестричеству. И покорилась тебе, чтобы служить ему.

- Обманув меня! - От него пошел резкий запах смолы. Осязаемые страх и ярость поперли смолистым дымом из носа и ушей. - Ты знала, что дверь была открыта, когда я прошел, и открыл ее не я. Это сделал другой.

- А сейчас он идет тебя убивать, - откровенно сказала Тилия.

Врэт сдержался и не сорвал ее голову с шеи. Ему нужно было еще кое-что узнать, чтобы встретить неожиданную угрозу и успокоить страх бесившегося внутри гремлина.

- Кто такой Риис?

- Волхв с Темного Берега, - ответила она таким тоном, будто он ей смертельно надоел.