Темный Берег

Они пошли дальше. Весь день, пока группа спускалась по каменным желобам на растрескавшуюся глину, шла через пустыню среди столбов выветренных скал, Бульдог изливал на Тиви свою философскую болтовню, пытаясь наполнить зияющую пустоту, которая образовалась у нее в душе от пережитых страданий. Вороний Хлыст состряпал из жезлов силы, найденных в сундуке Бульдога, что-то вроде бронежилета и приладил их Тиви проволокой из чармопровода.

Черпая силы в Чарме и доброте своих спасителей, Тиви бодро шагала под ослепляющей жарой дня, под багрянцем сумерек и хрустальной прозрачностью ночи. Она слышала все, что говорит Бульдог, но не слушала ничего. Амулеты Бульдога придали ей жизненную силу, победившую все перенесенные скорби, даже ужас, который отделил ее от судьбы спутников, дал единственной выжить.

Такого потока Чарма она не испытывала никогда в жизни, и ей хотелось больше узнать о спутниках Бульдога, которые несли на себе столь явные метки зверя и все же позаботились о встреченной в пустыне нищенке. Но спрашивать она не решалась - боялась, что у нее все тут же отберут, исчезнет целительная сила Чарма и она останется наедине со своей жалкой сущностью, снова станет добычей ужаса.

На рассвете за бесконечной равниной замаячили снежные горы на юге, туманные и синие. Котяра отделился от группы, сказав, что поищет воду и обследует окно в красных скалах, которые были видны на дальнем берегу потрескавшегося дымящегося русла. Там он и подождет группу.

Но он не стал искать воду, а немедленно со всей своей быстротой и ловкостью устремился к скальному окну. Там он снял с себя нитку амулетов острых глаз и оставил ее на скальной полке вместе с ружьем, капюшоном и поясом - здесь это все и найдут его спутники.

Серебряные корочки Неморы и Хеллгейта висели в дневном небе, и под ними шла к снежным горам одинокая фигура. Он заплатил за доброту Бульдога, рискнув жизнью ради грезоткани, и он сдержал слово, данное напарнику и Вороньему Хлысту, - проводил их через Каф. Ничего принадлежащего им он себе не взял. Теперь он шел, свободный от всех обязательств, к синим горам и к будущему, которое в его снах содержало его прошлое.

7

ТКАНЬ НЕБЕС

Глазами Чарма Бульдог смотрел, как Котяра уходит меж выветренных скал, его перевернутое изображение плывет в отражении воздушных линз у горячей почвы пустыни, и кажется, будто он идет по небу, и голова задевает растресканные камни. Большой вор ничего не сказал спутникам, пока они не дошли до скального окна, где нашли ружье, ожерелье амулетов и снаряжение, которое оставил Котяра.

- Он с ума сошел, - убежденно заявил Вороний Хлыст. - Без Чарма ему не выжить.

- Он человек из другого теста, - сказал Бульдог и сунул ружье в сундук.

- Я думаю, он вообще не человек, - раздраженно возразил Вороний Хлыст. - Разве человек пойдет в пустыню без чармострела или амулетов? Он просто кот из джунглей, кое-как замаскированный под человека спятившим волшебником.

- Он храбрый человек, - тихо сказала Тиви.

- Для тебя - да, - согласился Вороний Хлыст. - А для нас он просто ушедший псих.

- Он нас покинул, чтобы видеть сны, - догадался Бульдог. - Он знал, что отяготит нас на пути к нашей судьбе, если придется каждую ночь останавливаться для сна.

- Ну и ладно. - Вороний Хлыст бросил нитку амулетов острых глаз себе в рюкзак. - Теперь мы от него свободны, а впереди - Горы Мальпаиса. В их бесчисленных долинах и ущельях можно спрятаться от змеедемонов.

Трое оставшихся пошли по обугленной и ржавой земле, и к полудню меж выветренных валунов стали появляться высушенная трава и бурьян. Снежные гребни плавали в воздухе миражом, будто став на якоре над горизонтом. Закат, полный ярких красок и облачных замков, застал их на лугу под темными талисманами высоких деревьев. Группа остановилась подзарядить амулеты от массивного посоха Вороньего Хлыста и теперь сидела в колышущейся траве под бледными звездами, оглядывая пройденный путь.

- Каф, - произнес Вороний Хлыст с заметной гордостью. - Мы прошли Каф. Теперь нам на все наплевать.

- И на змеедемонов? - спросил Бульдог, приподняв белесую бровь.

- У них нет Чарма, - сказал Вороний Хлыст. - Они не видят нас издали. Значит, все, что мы должны делать, - это быть там, где их нет.

- И как это сделать? - Бульдог вытащил из сумки на поясе пакет медовых ягод и раздал спутникам.

- Ясно, что надо держаться подальше от городов, - ответил Вороний Хлыст, жадно прожевывая горсть ягод. - Устроить свою жизнь в глухих местах. По крайней мере здесь есть еда. Мы уже черт знает сколько дней живем на Чарме и этих проклятых ягодах. Я изголодался по настоящей еде. Может, найдем здесь деревушку с трактиром. Хотя скорее всего придется обойтись подножным кормом.

Бульдог застонал:

- Всю свою жизнь я знал только Заксар. Я трудился целые дни, чтобы заработать себе путь к какой-нибудь истине в этом городе. А теперь... теперь успех - это найти вкусный корешок! Вся моя работа в Заксаре пошла прахом.