Темный Берег

- Знаешь, Кот, ты еще никогда за все пятьсот дней нашего знакомства не говорил так много сразу. - Он снова засмеялся лающим смехом, и снова отдалось и затихло далекое эхо. - Цикл нашего единения завершен. И возврат к началу наводит на пугающие мысли, я прав?

Котяра не ответил. Он прикидывал время до заката, когда ему снова придется спать - и видеть сны. Он знал, что его напарник не спал никогда в жизни и получал представление о снах только по грезогенераторам вроде синего пива или свертка у него в сундуке. Бульдог будет охранять тело Котяры, пока тот будет спать, и амулеты в красной кожаной сумке тоже помогут. Но нужна будет вода, и Котяра был настроен найти ее до темноты.

Он вытащил из сумки искатель, у которого в вышитой золотом звезде внутри пузырька была чистая вода. Почти каждый день он пользовался этим искателем, чтобы найти воду на Краю Небес или на пустынных окраинах аллеи Всех Земель - убежищах, где он любил спать, потому что мало кто приходил в эти заброшенные места. Искатель вывел его к монолиту голого песчаника с желтовато-коричневыми и розовыми слоями. Когда прохладный ветерок искателя вошел в столб, Котяра штык-ножом ударил в камень, откалывая мягкую породу, пока не закапала вода настолько прозрачная, что лишь движение песчинок в каменной чаше на уровне колен выдавало ее присутствие.

Когда они наполнили фляги, Бульдог вдруг напрягся и шепнул:

- Погоди, кто-то идет.

Он вперился в Глаза Чарма и увидел худощавую фигуру, плавающую в мираже подобно облаку. Ему пришлось прищуриться, чтобы узнать, кто это.

- Проклятие! Вороний Хлыст. Он нас нашел искателем.

Бульдог вылез на гребень, где фабричный управляющий мог его легко заметить. Этот человек, одетый, как всегда, в угольно-черный плащ с капюшоном, нес огромный рюкзак и тяжело опирался на посох янтарного стекла длиной почти в свой рост - огромный жезл силы.

- Я отрезал завиток твоих волос, - приветствовал Вороний Хлыст большого вора, - когда мы встречались на Ветру Дьявола, и сунул его в свой искатель. Это на случай, если бы ты посмел меня обмануть и попытался удрать.

- Потому ты за нами и увязался? - недобро спросил Бульдог. - Думаешь, мы тебя обманули?

- О нет, - сразу согласился тощий. - Этот грациозный Кот правду сказал в парке Миражей. Я узнал, что визгуны его и в самом деле чуть не схватили. Ему дико повезло унести оттуда два рулона грезоткани - и собственную шею тоже.

- Так зачем ты здесь?

- Каф - место трудное, - признал наводчик. - Не лучше ли нам было бы идти вместе?

- Ни за что. Чем больше нас, тем легче нас засекут змеедемоны, сказал Бульдог, и Котяра встал рядом с ним. - Лучше будет для нас для всех, если ты пойдешь своей дорогой, Вороний Хлыст.

- Может быть. - Острый подбородок наводчика взметнулся, указывая на них. - Только сначала послушайте: я видел у вас чармострельное оружие. И не хотел бы я быть в вашей компании, если вас встретит военный отряд. Наказание за ношение такого оружия - смерть, и вы это знаете. Может, действительно мне лучше идти своим путем. Я точно знаю, что лорд Хазар бросил вызов ее светлости чародейке Альте, которая хочет сдаться Властелину Тьмы. Он ведет большой военный отряд из Зула в Каф. Я попробую к ним примкнуть - и если нам случится встретиться в этих песках, я за вас замолвлю словечко. Хотя, как я уже сказал, наказание за такое оружие смерть на месте.

- Ты нам грозишься, Вороний Хлыст! - зарычал Бульдог.

- Разве? - Наводчик приподнял кустистую бровь. - Я не хотел угрожать, хотел только предупредить. Конечно, если вы позволите мне идти с вами, я постараюсь помочь вам избежать встреч с войсками.

- А у нас есть Глаза Чарма, - сказал Бульдог. - Мы отлично видим все, что вокруг нас.

- Да, но тот, кто видит, сам тоже видим, - возразил Вороний Хлыст. - И у Хазара с его людьми тоже есть Глаза Чарма, можно не сомневаться. Правда, если у вас есть коммуникатор, вы можете следить за их передвижениями с куда большего расстояния, чем позволяют Глаза Чарма.

- И у тебя есть коммуникатор? - спросил пораженный Бульдог.

- Конечно. - Вороний Хлыст достал из кармана плаща серый кристалл, потер его пальцем, и кристалл осветился изнутри голубым язычком.

В треске помех раздался слабый далекий голос: "...ноль семьсот. Видимость неограниченная. Держаться теневой стороны. Переходить по низменностям профиля. На той стороне бассейна взводы ноль четыреста и ноль шестьсот разворачиваются на север, азимут два восемь один. Взводы ноль семьсот и ноль девятьсот отходят на подветренную сторону массива дюн..." Вороний Хлыст заглушил аппарат.

- Сможете пользоваться этим прибором, сколько хотите. Все, чего я прошу взамен, - разрешения идти с вами, под защитой вашего оружия. Воду и провизию я себе обеспечу сам, и у меня в этом жезле столько Чарма, что хватит и мне, и вам. Буду держать ваши амулеты полностью заряженными. Договорились?

Бульдог повернулся к Котяре:

- Вороний Хлыст - ответ на твою тревогу насчет чармострелов. Мне будет спокойнее с этим коммуникатором под рукой.

Котяра кивнул:

- Я не возражаю. Но ты без нас шел бы быстрее, Вороний Хлыст. Я ночью сплю.