Темный Берег

Он тяжело сел, лицо его застыло от потрясения. Долгими уговорами Котяра смог его расшевелить, и они бросились прятаться под перевитыми корнями деревьев на мшистой окраине парка Миражей. Оттуда они видели, как строй демонов распался. Часть стай обрушилась на фабричный район, другие спустились штопором на жилые террасы. С десяток спланировали на Мельничные Ворота, привлеченные видом толпы.

Снизу взлетели крики ужаса - змеедемоны начали бойню. С мерзкой четкостью чудовища начали с краев сборища, срывая головы с плеч бегущих и распарывая спины тем, кто пытался припасть к земле.

Запылали чармострелы со сцены, где охранники решили проверить неуязвимость захватчиков. К ним по дуге метнулся змеедемон, рассеивая пламя от бесчисленных прямых попаданий. Одним движением зазубренного хвоста он перерезал Крабошляпа, и голова краба отлетела в воздух, расплескивая радужную кровь с шипов шлема.

Сто Колес решила положиться на свою баснословную быстроту. Серебряным бликом она метнулась со сцены на дорожку, но змеедемон уже навис над ней и подхватил с земли. Над вопящей толпой злобная тварь разорвала ее на части вместе с серебряной броней, разлетевшейся, как лопнувшая звезда.

Люди заметались в поисках выхода, но выхода не было. Страшные твари кружили над толпой и крушили всех, кто шевелился, поднимали когтями за ребра в воздух живых и мертвых. Ныряя в кровавое болото, змеедемоны взлетали вверх, а с мерзких морд у них на брюхах свисали человеческие внутренности.

Испуганные тем, что они видели, воры, спрятавшись под корнями наверху парка Миражей, боялись шелохнуться. Бульдог прижался лицом к глине и стонал. Котяра внимательно смотрел, выискивая какую-нибудь слабость врага, и, не найдя ничего, похлопал по плечу друга и шепнул:

- Надо уходить.

- Куда? - спросил Бульдог с искаженным от страха лицом.

- Из Заксара. - Котяра выскользнул из-под мозаичных деревьев.

- В Каф? - Бульдог выбрался вслед за ним. - Там тролли.

- Троллей можно убить Чармом. - Котяра быстро зашагал через рощу, и его тяжелый напарник затрусил за ним, чтобы не отстать.

- Но Каф губит все живое.

- Предпочитаешь погибнуть здесь? - Котяра бросил взгляд сквозь деревья в сторону Мельничных Ворот, где пировали на мертвецах змеедемоны. - Заксар нынче во власти Властелина Тьмы.

Они шли, избегая главных троп, через парк Миражей, сквозь огражденные кустами аллеи и темные туннели переплетенных деревьев, потом ползли по каменной крошке ложбин и по мусорным свалкам, усыпанным обломками механизмов, пробитыми стальными бочками и горами металлолома с фабрик - все без капли Чарма, ржавеющее в бурьяне.

Взобравшись по отвесной стене, покрытой пятнами окислов, они оказались на широкой площади, изрытой выветренными кратерами и усыпанной засоленными холмами, истыканными змеиными гнездами и хрусткими пещерами. Это был Край Неба, пустынная жуткая окраина города на обрыве, где воры хранили украденные сокровища.

Котяра подошел к песчаному колодцу, ничем на вид не отличающемуся от других, сунул в него руку и вытащил старую кожаную сумку. Привязав ее к поясу, он пошел помочь напарнику.

Бульдог - в отличие от Котяры, который раздавал почти все украденное складывал свою добычу на черный день, хотя столь мрачных времен не предвидел. В полумраке он разобрал кирпичи и камни и вытащил из тесной пещеры на свет два окованных медью сундука, оба со смертельными замками. Достав из-под пегой бороды звезду, он провел ею по улыбке черепа одного замка и открыл сундук. Внутри лежали, рассыпая радугу, аккуратные ряды наговорных камней, целительных опалов, ведьминых стекол, колдовского металла, жезлов силы, призм, квойнов и глаз тритона. Поверх всей этой роскоши Бульдог положил рулон грезоткани, который прижимал к себе во все время бегства из парка Миражей, торжественно закрыл крышку и еще раз провел звездой.

- Труд всей жизни, - горько сказал он, - и все это бесполезно в мире змеедемонов.

- Не бесполезно, - возразил Котяра. - Целительные опалы все так же лечат раны, а звезды обостряют ум.

- Ах, друг мой, ты снова уступаешь пользе и не ищешь истины, проворчал Бульдог. - Как ты не понимаешь? Я бы мог уйти на покой много лет назад, если бы хотел только накопить себе клад полезных амулетов. Я всю жизнь стремился к чему-то иному, к чему-то куда более драгоценному.

- Да, я слышал, - сказал Котяра, улыбаясь насмешливо. - Ты ищешь истины.

- Да, истины! - Человекозверь запальчиво ударил себя в грудь, и пылинки заплясали насмешливо в легком ветерке. - Чтобы не прятаться больше в темноте. Не обманывать и не воровать. Не лгать для защиты от охранников и других воров. Я хочу истины, а она, когда все уже сказано и сделано, не что иное, как простота. Я хочу истины хотя бы для себя. Я хочу простой жизни человека со своим домом в городе, где цивилизованные удобства доступны тому, кто может их себе позволить. Простая жизнь истины. И на это сокровище я мог бы себе такое купить. Мог - горше нет слова в этой жизни.

Котяра ответил на причитания напарника холодным раскосым взглядом.

- Этот Чарм поможет нам пройти через Каф.