Темный бог вечности

Прекрасная панорама Рейна подернулась рябью и поплыла, слоями, потоками, где чернота смывала краски и гасила свет. Весь мир за окном, да и сами апартаменты вместе с Советником, будто пузырь жвачки деформировались и втянулись в кромешную тьму чудовищного рта, зато в столичном баре, все окружающее обрело немыслимую четкость, яркость, объем, выразительность.

От входа по направлению к его столику, с легкостью раздвигая бесновато манкистепствующую толпу, двигались три человека. Справа, с видом полного довольства жизнью, пританцовывая шел этот самый аталанский посол. Слева с мерзкой ухмылкой на роже шел Кулакофф. А вот в центре… устремив твердый взгляд прямо в переносицу сэра фантом-Советника и с видом этакого беспечно наслаждающегося жизнью бездельника, надвигался Рекс Азерски. Фантом-Советник отчаянно взвизгнул и отключился.

6

Да-а. Увидеть это воочию было совсем не то же самое, что разглядывать на голограмме под чай элитных краснодарских сортов, да еще посиживая в уютном креслице. Лиза невольно поежилась. Перед штурмгруппой было, по всей видимости, складское помещение для чего-то объемного, громоздкого и очень-очень тяжелого. Во всяком случае, насколько можно было судить в неверном свете нашлемных фонарей, под потолком были проложены рельсы для кибертельферов. Вот только с этих рельсов свисали не цепи и манипуляторы подъемников, а толстенные столбы зеленой икры… и какой формы! Ни один беспилотник до сих пор ни разу не показывал ничего подобного. Из-за ближайшего зеленого столба вывернулся Дюбель и предостерегающе, пусть негромко, но именно рявкнул:

– Господа офицеры! Смотреть в оба.

И снова скрылся за колоннами.

Лиза и Отнюдьнет посмотрели друг на друга, потом долго вглядывались в окружающий сюрреалистический декор, насколько позволяла освещенность – ну, как есть дурная реклама, сплошная шиза, Юри Граб отдыхает – и, как по команде, снова уставились друг на друга.

– Госпожа Эли, Вы понимаете что-нибудь? – чуть ли не шепотом спросил Отнюдьнет. – Я лично ни-че-го-шень-ки. Вот уж, действительно, непонятки.

Непонятки? Ну-ну… про себя Лиза добавила весьма энергичное выражение, которое никогда не произнесла бы вслух. На голограммах, переданных беспилотными разведчиками, все подобные румы – "инкубаторы", как тут же обозвали их "господа офицеры", выглядели совершенно одинаково. В каждом имелось несколько зеленых колонн, сплошь состоявших из скрыпловой зеленой икры. Это были конические образования с основанием на потолке, нечто очень похожее на известковые сталактиты в карстовых пещерах Пульсарки. И вот что характерно, все они своим более тонким нижним концом опирались о пол. Здесь же все колонны были обрезаны снизу примерно на высоте человеческого колена. Произошло это все относительно недавно, колонны постепенно оплывали, деформируясь. Если более или менее длительное время за такой колонной наблюдать, процесс ее оплывания можно было даже и заметить.

– Госпожа Эли, – настаивал Отнюдьнет. – Вы помните записи беспилотников? Как только к колоннам приближались кто-никто, сразу же появлялся этот скрыпловый спецназ. Отчего здесь пусто?

Лиза вскинулась – а ведь верно!.. почему скрыплы не атакуют? А Отнюдьнет, истолковав ее реакцию превратно, заорал, что есть мочи:

– А как же их еще называть, если они ухитрялись даже с беспилотниками расправляться? Спецназ и есть.

– Идите сюда, – позвал из-за колонны Дюбель. – Я покажу, почему они не атакуют.

Посмотреть, и в самом деле, было на что. Перед ними лежало настоящее поле битвы. И какой битвы! Судя по всему, совсем недавно здесь насмерть сцепились между собой крысы и охранявшие инкубатор скрыплы, причем крысы были явно атакующей стороной.

Пол рума был завален трупами крыс и скрыплов. Крыс было больше, много больше, но в атаку они шли, себя не щадя. И вот что было поразительно – практически у всех скрыплов были оторваны их ядовитые хвосты-шприцы.

Дюбель встал рядом и, забывшись, положил Лизе руку на плечо.

– … или я сошел с ума? – спросил он, будто бы продолжая уже начатый разговор. – Ты видишь, что тут произошло? Ты понимаешь?

– Вижу, – прохрипела Лиза и, откашлявшись, продолжала уже нормальным голосом. – И не верю своим глазам. Крысы на них охотились, да?

– Не совсем так… они их, похоже, заманивали.

Подошел и, покосившись на них, встал рядом Отнюдьнет.

– Бред какой-то, – сказал он и снова покосился на руку Дюбеля, удобно, привычно и чуть ли не по-хозяйски расположившуюся на Лизином плече. – Это скрыплы должны охотиться на крыс, а не наоборот.

Проследив его взгляд, Дюбель снял руку с плеча Лизы. Отнюдьнет смутился.

– Вы обратили внимания, командир, что у всех козявок оторваны хвосты? Это ж надо! Хвост у скрыпла, и в самом деле, слабое место, особенно у этих, у спецназов.

Вокруг столпилась уже вся группа, слушали Отнюдьнета внимательно, однако бдительности не теряли, что и отметил Дюбель… самокритично обругавши себя самого, поскольку пока его ладонь приникала к плечу любимой, все его чувства в ней, в ладони, и пребывали, напрочь отринувши всю прочую окружающую действительность.