Темный бог

Вот и сейчас старый зануда сморщился, увидев, как я пью пиво. Он слыл приверженцем здорового образа жизни и сам, насколько мне было известно, ничего не пил крепче воды и почти ничего не ел. Может, он считал, что таким образом поправляет свое здоровье, но мне кажется, что он, наоборот, его губил.

Кстати, мои магические способности прогрессировали с пугающей быстротой. Этому способствовало и то, что Марика бесплатно предоставила мне в качестве учителей лучших магов королевства, которые горели желанием меня обучить. Конечно, до мастера-мага я не дотягивал, но со временем мне пророчили блестящее будущее.

— Что случилось? — осведомился я у призрака, который разглядывал меня, словно не решаясь заговорить.

— На Марику было совершено покушение, господин Мирн, — наконец произнес маг.

— Что? — Я вскочил с кресла, совершенно забыв о кружке, которая, жалобно звякнув, покатилась по полу.

— Да не горячись ты так, — успокоительным тоном сказал гость. — Она жива. Отделалась лишь легким испугом и парой ожогов. И просила срочно доставить тебя во дворец.

— Хорошо, но….

Однако старик не стал ждать, пока я договорю, и, прошептав длинную фразу, щелкнул пальцами.

Мир вокруг меня потемнел, а когда он вновь обрел краски, я стоял в личном кабинете королевы. Узнал я его сразу. Признаюсь, мне доводилось бывать в нем не раз, и об этих посещениях у меня остались самые прекрасные воспоминания.

Марика выглядела, как всегда, ослепительно. Белое, спадающее до пят платье открывало плечи и руки, на которых я не заметил никаких ожогов. Если бы не испуганно-недоумевающее выражение лица королевы, я бы подумал, что ничего не произошло.

— Можешь быть свободен, — кивнула она магу, и тот исчез.

Я опустился на краешек стула, не отрывая глаз от Марики.

— Меедрат рассказал тебе, что произошло? — спросила она.

— В общих чертах, — ответил я. — Вижу, что ты, слава богам, не пострадала.

— Так, легкие ссадины да пара ожогов. Мелочи. Но нам обязательно надо выяснить, кто это сделал.

— Рассказывай, я весь в твоем распоряжении.

— Это случилось сегодня утром, — начала королева. — Мне не спалось, я рано проснулась. Решила прогуляться по саду. Но едва я вышла из дворца, как вдруг шагах в тридцати от меня возник человек в полумаске и черном плаще. Именно человек, я почувствовала это, — подчеркнула Марика. — На меня обрушилось мощнейшее заклинание, но, как ты знаешь, я не оставляю занятий магией, да и амулет защитный у меня всегда при себе. И все же мне повезло, что появились охранники, иначе со вторым ударом я бы не справилась. В общем, меня отбросило в сторону, я отделалась лишь парой царапин. Убийца ушел через портал.

— Портал? — Я разинул рот. — Но это невозможно! Это же…

— Да, это очень сложно и прекрасно показывает уровень нападавшего мага, — кивнула Марика. — В общем, у меня появился могущественный враг.

— Думаешь, это связано с камнем?

— Скорее всего. Вряд ли моя скромная персона их заинтересовала.

— Но ведь камень Гнорма мертв! Да и зачем тебя убивать? Это разве поможет его похитить?

— Камень, конечно, мертв. Моя смерть может вызвать определенный переполох в королевстве, и под шумок его можно увести… Но пойми, за всю многовековую историю Гнолла подобных нападений не было. Решиться на такое мог лишь сумасшедший. Или здесь какой-то очень хитрый план. Вот это нам и надо выяснить.

— Врагов у тебя хватает, — сказал я. Мне вспомнилось, что, когда два года назад активация камня провалилась, с носом остались и Повелитель демонов, и глава Совета магов Эникеи, а это серьезные противники. Если они решили мстить… Последние слова я произнес вслух.

— Не думаю, что убийцу послали маги из Эникеи. Не думаю также, что это посланец демонов. Кто будет рисковать ради мертвого камня? Только не они, эти маги привыкли все просчитывать…

— Но кто-то же рискнул! — возразил я. — Может, это какой-то залетный маг, вознамерившийся заполучить камень?

— Нет, не тот уровень, — покачала головой Марика. — Я чувствую, что это посланец кого-то из опытных волшебников. Его уровень владения магией находился, как я уже говорила, на уровне мастера-мага. А это сам знаешь, что означает.

Я понимающе хмыкнул:

— Ну и что ты собираешься делать?

— Пока не решила. Мои маги во главе с Ромменом, — она поморщилась, — проводят расследование, но ты сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я.

Два года назад, помимо Арбентуса, изменником стал и Морфес, глава Совета магов Гнолла. На его место назначили молодого мага по имени Роммен. Безусловно талантливого мага, но, на мой взгляд, слишком молодого и неопытного в придворных интригах. Он частенько попадал в смешные ситуации, и анекдоты о нем рассказывали во дворце почти открыто.

Я, кстати, несколько раз предупреждал об этом королеву, но она почему-то отмахивалась. Мне даже приходило в голову, уж не оказывает ли она ему знаки внимания, какие оказывала мне, но, как говорится, «не пойман — не вор». Так что придворные и министры могли и дальше втихомолку смеяться над ним.

— Мне нужна твоя помощь, — тем временем произнесла королева.

— Все что смогу.

— Ты должен отправиться в путь.