Темный бог

— Нас послала королева, Марика Первая, — заявил я.

— Королева? — удивленно переспросил старик. — Что творится на белом свете! Женщина у власти. И кто же она?

— Дочь Солта Седьмого.

— И как она?

— Что как?

— Как она правит?

— Честно сказать, лучше, чем ее отец.

— Ну-ну, — покачал головой старик и вдруг внимательно посмотрел на меня.

Его черные глаза полыхнули пламенем, и я почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Ах так! Я понял, что старик пытается меня прозондировать. Этого я не мог позволить никому, будь он даже четырежды великий маг.

Я собрался с силами и выставил «зеркальный щит», который, к моему удивлению, легко справился с ментальной атакой старика. На лице Ворфола изобразилась растерянность, в глазах его я прочел что-то похожее на уважение.

— Кто ты? — спросил он.

— Я Мирн. А это мой слуга, Моз. Я уже говорил, мы посланы к тебе королевой Гнолла.

— Нет, ты не понял меня. Я вижу в тебе силу. И, похоже, ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд. — Старик прищурился. — Ты меня заинтересовал, гном. Полетите со мной!

— Полетите? — подозрительно осведомился Моз, но старик не обратил на него ни малейшего внимания. Он свистнул, и в воздухе появился небольшой ковер.

— Забирайтесь, — приказал маг.

— Да я ни за что не полезу… — возмущенно начал было тролль, но, столкнувшись взглядом со мной, замолчал, достал свою заветную фляжку и на глазах восхищенного Ворфола сделал несколько огромных глотков. Только после этого, тяжело вздохнув, Моз забрался на ковер. За ним последовал и я.

Старик с ловкостью, удивительной для своего возраста, прыгнул следом и прошептал длинную фразу. Ковер натянулся и медленно начал подниматься в воздух. Поднявшись на уровень самых высоких развалин, он медленно полетел по направлению к пещерам.

— А эти тараканы, они кто? — вдруг спросил тролль, который немного успокоился, хотя вниз старался не смотреть.

— Это не тараканы, это мои слуги, — поучительным тоном произнес Ворфол. — Результат одного эксперимента. Лучше охранников не придумаешь.

— Да, — фыркнув, сказал я. — Только что-то уж очень быстро я их разбросал.

— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Ворфол. — Тоже мне, великий маг. Да если бы они хотели, вас бы уже по стенкам размазало. У них мой приказ — не причинять вреда путешественникам без особой на то надобности.

— А стрелы? — возмутился я. — Чего же они тогда в нас стреляли?

— Стреляли? — Старик от удивления чуть не свалился с ковра. — Как такое может быть?

— Так вот и может!

— Для этого надо было их сильно разозлить. И если вам это удалось… — старик покачал головой, — вы еще раз доказали свою силу!

Между тем ковер начал снижаться и, пролетев над грядой огромных курганов, приземлился на вершине одного из них. Мы спрыгнули на землю. За нами последовал Ворфол, и, повинуясь взмаху его руки, ковер растаял. Еще один взмах — и земля, еле прикрытая пожухлой травой, расступилась, и я увидел длинную винтовую лестницу, крутыми витками уходившую вглубь.

От Ворфола не укрылось наше смущение. Тролль, так тот вообще был почти в панике. Ну не любят тролли подземелий. И никто не знает почему. Не любят и все. Пещеры любят, а подземелья нет. Разве это не странно?

— Вы идете? — осведомился маг издевательским тоном. — Скоро вечер, а вечерами вся нечисть выползает наружу. Я бы сам не рискнул бродить по ночному Илиру.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ и на дрожащих ногах ступить следом за стариком на лестницу. Моз, жалобно стеная, последовал за мной, и я услышал за своей спиной бульканье. Тролль нашел источник, способный заглушить наследственный страх.

Спуск оказался на удивление коротким. Вскоре мы очутились в пропахшем сыростью коридоре, по которому гулял невесть откуда взявшийся холодный ветер, пробиравший до костей. Мне пришлось тоже сделать из фляжки тролля хороший глоток, чтобы немного согреться.

Ворфол же совершенно не обращал на подобные мелочи внимания. Этот старик поистине был сделан из железа. Поплутав по коридорам, мы очутились перед скромной деревянной дверью, за которой и оказалось прибежище известного мага. Скажу честно, меня разочаровал вид жилища Ворфола. Оно оказалось очень скромным.

Три небольшие комнаты с простой, явно самодельной мебелью. Небольшой очаг в углу, который при появлении мага сразу загорелся, и в комнатах стало заметно теплее. Узкая кровать в углу, бочка с водой, вот и все. Еще в одном из углов у стены широкий квадратный люк, ведущий, наверное, в подпол. М-да. Не так, я думал, живут такие известные личности. Единственным исключением был добротный стол, заставленный всевозможными яствами.

Хозяина, похоже, забавляло разочарование, написанное на наших лицах. Усадив нас за стол, он произнес, не скрывая ехидства: