Темный. Часть 3 (СИ)

По словам Верта, граф Антуан дер Куга, сын старого графа, погиб вместе со своими солдатами в Антре, поэтому старику вновь пришлось взять на себя управление графством, но он уже слишком стар и не очень-то справляется, потому на его землях царит разброд и шатание.

Посовещавшись с друзьями, я принял решение продолжить путь именно через это графство. Ведь если большинство солдат погибло, то и дороги там, скорее всего, не слишком охраняются. К тому же, даже маленькое графство по площади в несколько раз превосходит стандартное баронство, следовательно, будет и меньше проблем с преодолением границ. Так что, вполне возможно, нам удастся ещё немного оторваться от отряда Валианта, который, согласно полученным от следопыта разведданным, уже выдвинулся из Малорна. На территории Империи преимущество как раз за ними, ведь мало кто захочет ссориться с самим Валиантом.

Как и было условлено, десятник без происшествий довёл нас до границы с графством уже к вечеру.

– Вон за той рощей начинаются земли дер Куга.– Указал он и, развернув коня, бросил:– Теперь я могу идти?

– Конечно, как и договаривались.– Кивнул я.– Только коня верни.

– Что?!

– Ну, это ведь наш конь. Я просто разрешил тебе на нём покататься.

– Но до ближайшего поселения два часа идти!

– Тогда тебе лучше поторопиться, чтобы успеть до темноты.– Посоветовал я.

– Ты…! Ты…!– Зашипел он.

– Мне только кажется, или мы это уже проходили?

– Когда-нибудь я до тебя ещё доберусь!– Пригрозил он мне, спрыгивая с коня.– Ты за всё ответишь!

– А вдруг и правда доберётся?– Спросил Валдемар, глядя вслед удаляющемуся десятнику.

– А магия крови на что?– Хмыкнул я.– Скоро он не то, что наших лиц, всех подробностей нашей встречи вспомнить не сможет!

– Когда ты успел взять у него кровь?– Удивлённо взглянул на меня Фриоль.

– Для того чтобы провернуть минимальное воздействие на разум, не обязательно нужна кровь. С Верта мне хватит и волоска.– Сказал я, продемонстрировав короткий седой волос.– Снял с его плаща, когда мы 'договаривались'.

– А если бы ты его потерял?

– Тогда бы пришлось пустить Верту кровь.– Пожал плечами я и, поняв как двусмысленно это прозвучало, пояснил:– Для подчинения.

– Не проще ли пристукнуть его по-тихому, да оставить где-нибудь под кустом?– Проворчал кудесник.

– Откуда в тебе столько кровожадности, Синевласка?– Укоризненно покачав головой, сказал я.– Ещё хорошо, что вы сами никого не пристукнули, пока меня не было. Что мне совершенно точно не нужно, так это чтобы по баронствам прошёл слух, будто у них завелась шайка разбойников.

– Да они сами не лучше разбойников!– Возмутился Валдемар.

– Вот именно! Такие конкуренцию на своей земле не потерпят, начнут искать, шум поднимут– а именно этого мы и стремимся избежать.

На ночлег мы остановились в той самой рощице, что указал нам Верт, а на утро продолжили своё путешествие. Земли дер Куга мне понравились. Дороги хоть и неухоженные, но широкие и безлюдные. Мы ехали больше трёх часов, прежде чем наткнулись на небольшую деревеньку.

На первый взгляд никакого разброда и никакого шатания, как уверял десятник, я не заметил. На второй, впрочем, тоже. Деревня как деревня. До хилзготской ей, конечно, далеко, но и особой нищеты не заметно. Мужики работают, бабы друг с другом по дворам ругаются, босые детишки стайками бегают– все при деле, короче.

Трактира в деревеньке не имелось, да и не нужен он тут, собственно, поэтому запас свежих продуктов я пополнил в одном из домов, который показался мне поухоженнее остальных. Встретившая нас дородная тётка всего за десять медяков наполнила наш продуктовый мешок овощами и охотно рассказала о житье-бытье.

Как и ожидалось, слова Верта о незавидном положении соседей были сильно преувеличены. Смерть графа на войне с 'проклятым колдуном' действительно имела последствия и разброд с шатанием уже готовы были проявиться, но старый граф дер Куга быстро навёл порядок своей железной ручищей. Конечно, потеря почти двух сотен дружинников серьёзно сказалась на обороноспособности графства, но призванные на помощь ветераны, доживающие свой век с семьями по деревням, уже набрали новых рекрутов и теперь полным ходом идёт их обучение. Так что вскоре можно ожидать появления первых патрулей, что окоротит появившихся в округе лихих людей и обеспечит полноценный товарооборот между поселениями графства. А там, глядишь, и купцы из соседних районов империи опять заезжать начнут.

Несмотря на всю свою ненависть к аристократии, местные графья достойны всяческого уважения. Если соседи-бароны промышляют грабежом да обдирают своих крестьян, то дер Куга строят торговые отношения как внутри своих земель, так и с другими провинциями. Мне даже неловко стало, что из-за моего прощального заклинания, графство скатилось в развитии на несколько лет назад. Но ненадолго– я пару секунд посожалел, скорбно вздохнул и, распрощавшись с женщиной, приказал своим выдвигаться дальше.