Тёмный Человек

– Ну, все равно она не в моем вкусе, демоны ее забери! – буркнул колдун. – Я решил украсть девчонку и обменять ее на шкатулку. Мела сказала мне, что ваша племянница, месьер Мартиниус, каждый день гуляет за домом. Сегодня я, одевшись уличным продавцом конфет, незаметно поехал за дочерью в карете Лохматуса. Когда Мела вызвала хозяйку пансиона на крыльцо, я угостил девчонку конфетой которую сам заранее приготовил. Конфету со специальной начинкой для вредных непослушных детей! Потом спрятал спящую девчонку в карете и вернулся домой. Я сразу почувствовал засаду. Там у меня есть метки на такой случай. Я тихо зашел в дом через потайной ход и выпустил Ириску из ее логова. Змеюка сразу поползла наверх к своей хозяйке. При виде кобры ваши полицейские болваны, месьер неуважаемый мною инспектор, чуть не сошли с ума от страха. К прискорбию, возле Мелы оказался ваш безмозглый герой – этот карликовый гусар. Он, как ненормальный, схватился с Ириской. Пришлось Меле ударить его подсвечником, чтобы он успокоился.

– Что?!

Ошеломленный ротмистр повернулся к Мелодии.

– Так это вы ударили меня, моя прекрасная дева?

Александр самодовольно улыбнулся.

– Она-она! Даже не сомневайтесь! Сразу видно – моя кровь! Тиха, скромна, незаметна, но так же опасна как ее кобра!

Мелодия умоляюще протянула руки к Гильбоа.

– Простите меня Альфонс! Ирис была моей единственной подругой! Я лишь хотела спасти ей жизнь!

Гусар насупился и потрогал бинт на голове.

– А как вы превратились в отца Доминика и оказались на соборном кладбище? – спросил нотариус.

– Это Мела мне сказала, что вы отправились в собор. Я силой заставил ее идти со мной, хотя она порывалась остаться с ротмистром.

Услышав эти слова, Гильбоа посветлел лицом и с нежностью посмотрел на Мелодию.

– Дома я переоделся священником, – продолжал свой рассказ Александр. – В карете связал Мелу, чтобы она не передумала ехать со мной. В соборе я нашел глупого толстяка Филеаса, которому представился как новый соборный священник отец Доминик. Этот дурачина меня не узнал в новом наряде, хотя прежде видел не раз, когда я приходил к Каролю. Филеас проводил меня на кладбище и представил вам. Так я вызвал у вас к себе доверие. Узнав, что сокровище спрятано на Дубовом холме, я незаметно покинул кладбище и во весь опор погнал лошадей сюда. Оставив карету у гати, дальше пришлось тащить упирающуюся Мелодию за веревку, а она несла спящую девчонку. Так мы добрались до холма.

– Я без своей прекрасной девы отсюда не уйду! – решительно прервал колдуна ротмистр, поднимая саблю над головой.

Александр с сомнением хмыкнул, тщательно прицелился в гусара, но нажать на курок ему помешала голова странных, нечеловеческих очертаний высунувшаяся из-за ближайшего дуба. Это был череп, ярко мерцающий в вечернем сумраке странным нездешним светом. Чудовище клацнуло челюстями, визгливо откашлялось и произнесло вредным старушечьим голоском:

– А что это вы тут делаете?

Глава тридцатая. Могила колдуна

На секунду все оцепенели. Потом раздался вопль ужаса. Это кричал Александр. Прогремел гулкий выстрел. Из ружейного ствола вылетел ослепительный сноп пламени. Мелодия ахнула, закрыв лицо руками. Гильбоа побелел как снег. Но оказалось, что зря. Заряд свинца был направлен не в него. Это череп монстра разлетелся на несколько светящихся осколков. Колдун с проклятием швырнул ружье на землю и исчез в расселине.

В следующее мгновение все бросились к входу в пещеру. Только ротмистр остался стоять на ватных ногах, ощупывая себя. Он еще не верил, что остался жив. Мукомель первым достиг расселины. Он попытался протиснуть в нее свое тучное тело. Напрасно. Вход был слишком узок. Тогда инспектор схватил валявшееся на земле ружье и направил его в темноту пещеры.

– Остановитесь! – пискнул Мартиниус. Но он опоздал. Мукомель уже спустил курок. Ружье во второй раз оглушительно выстрелило. Мельхиору показалось, что поспешный выстрел инспектора разбудил спящего в пещере дракона. И этот дракон очень рассердился. Земля под ногами задрожала. Раздался грозный гул. Сверху посыпались листья, желуди, ветки. По склону холма вниз покатились камни. Расселина с ревом извергла поток пламени. Мукомель был отброшен огнем от входа в пещеру на несколько шагов и упал на спину, так и не выпустив из рук бесполезного теперь ружья. Взрыв швырнул Гильбоа к его прекрасной деве. Он упал у ее ног и случайно саблей рассек веревку, лишавшую Мелодию свободы. Девушка опустилась на колени возле храброго гусара. Он протянул к ней руки. Мелодия обняла его и они замерли, покинув на время Дубовый холм. Влюбленные удалились туда, где нет места третьему лишнему. Нотариус и его помощник успели броситься на землю, поэтому не пострадали. Барабара беспокойно шевельнулась во сне, почмокала губами, но не проснулась.

– Что это было, доминус? – прошептал Мельхиор, когда холм перестал содрогаться, а гул затих.

– Я думаю, неосторожный выстрел месьера инспектора взорвал болотный газ. Видимо его много накопилось в пещере. Болото же совсем рядом.