Темный Дар

Имперцы освоили пустынные Отван и Ол-Сиан, куда потерпевшие крушение корабли не садились. На последнем обнаружили над озером Сортан висящий на высоте полулана черный додекаэдр размером с целый город. Со временем удалось понять, что представляет из себя Башня Знаний и какая сила держит ее в воздухе. Ничто не могло обрушить ее вниз или повредить, для этого потребовались бы совместные усилия магов всего мира, да и то неизвестно, справились бы. Поэтому ее и решили использовать как резиденцию высшего совета магов, мастеров и ученых империи, названного Лорагом. Там же разместили и самые лучшие магические академии, университеты и исследовательские институты. Однако кто создал Башню – так и осталось загадкой.

– Две с половиной тысячи лет империи были золотым веком Аэйрана… – с тоской сказал Зеан, напившись воды – горло пересохло после долгого рассказа. – А потом из изоляции вышли эльфы, будь они неладны!

– Так это они виновны в расколе на два лагеря? – прищурился Горберг.

– Я подозреваю, что да, – хмуро буркнул маг. – Точно не знаю, все происходило на территории нынешнего Мартаана и самого Аллиана, куда доступа для нас нет. Как все случилось, почему изменилась религия, кому пришло в голову объявить Тьму злом? Увы, ответы скрываются в тайных архивах светлых.

– Религия? – удивился ученый. – А при чем здесь религия?

– При всем, – скривился Зеан. – До раскола на Аэйране верили в Единого Бога в трех лицах, символизирующих три стороны Силы. Таар – Свет, Кратх – Тьма, Ленкаар – Равновесие. Мы и сейчас верим так. Но не светлые… Однако давайте лучше по порядку.

Как оказалось, эльфы внимательно следили за империей и ее развитием. Они тоже были далеко не едины, одна фракция ратовала за изоляцию, а другая утверждала, что необходимо выйти в большой мир, так как развитие остановилось. Беда, что застой начался не только в Аллиане – несмотря на усилия тысяч талантливых магов и ученых, развитие магии уперлось в свой потолок и не шло дальше. Уже не появлялись сотни новых заклинаний ежегодно, теперь что-то новое изобретали раз в десятилетие, а то и реже. Магистрам Лорага это сильно не нравилось, в нем самом постепенно начинались свары и склоки, разные группы тянули одеяло в свою сторону. Стали появляться стремящиеся добиться личной власти. Таких, естественно, останавливали общими усилиями, и, согласно завету предков, ссылали на необитаемые острова, но их становилось все больше с каждым годом. И далеко не все говорили открыто о своих взглядах. Многие ратовали за то, что хватит уже быть альтруистами, давно пора вкушать плоды своего привилегированного положения.

Поэтому, когда у берегов Ол-Сиана будто ниоткуда возникли белоснежные корабли перворожденных с посольством, высшие маги Лорага очень обрадовались. Прежние разногласия за прошедшие тысячи лет давно забылись, и предложение эльфов открыть друг другу границы без особых дебатов приняли, надеясь, что это поможет преодолеть застой. Как оказалось, в Аллиане тоже было достаточно несогласных с политикой Друга Леса,[14] и, как только представилась первая возможность, они тут же эмигрировали, образовав на севере империи свои Дома, много позже названные темными. Сути разногласий в Лораге не поняли, но не обратили на это внимания, из-за чего после раскола рвали на себе волосы. Ведь в империю выехали те, кто хранил память о прежней родине, о Вечном Лесе, рассказы о котором остальные перворожденные считали глупыми сказками. Беглецы не принимали основополагающую идею Аллиана – подчинить себе весь мир, преобразовав его так, чтобы некому стало противостоять эльфам, полагающим себя единственно достойными указывать другим, как и чем им жить. Поэтому несогласные и выехали в империю – Друг Леса разрешил им это, обрадовавшись возможности разом избавиться от оппозиции. Было еще одно – эльфийские маги могли работать только со Светом. Понятие Равновесия вызывало у этериэ зубовный скрежет. Однако они до поры скрывали свою ненависть, решив взять у врага все, что возможно.

Аллиан в течение трехсот лет отправлял в лучшие академии и университеты империи самых талантливых юношей и девушек, его примеру следовал Зарвен. Обратного почти не случалось, имперцы мало интересовались учебными заведениями перворожденных – слишком много ограничений там ставили. Высокомерие эльфов тоже мало кому нравилось – студенты других рас становились в Аллиане париями, мало кто мог выдержать такое отношение к себе и проучиться больше года. Да и кому интересно изучать только одну сторону магии? Ведь почти в каждом городе империи гостеприимно распахивали свои двери академии, училища и университеты, обучение в которых было бесплатным. А эльфам приходилось платить из собственного кармана, и такие деньги, что позволить себе это могли немногие.