Темный Дар

– Еще Зеан говорил об одной любопытной эльфийской легенде, повествующей о так называемом Вечном Лесе, растительном симбионте эльфов. Надо бы прояснить этот момент.

Горберг задумчиво пожевал губами и вернулся к допросу. Немного подумав, он спросил:

– Значит, по-вашему, победитель всегда прав? Что бы он ни натворил?

– Да! – гордо бросил этериэ.

– Не сходится, уважаемый. Тогда правы изгнавшие вас, ведь они победили.

– Ложь! – буквально взорвался эльф. – Это вы, высшие, их обманули! Это вы заставили их принять чуждые ценности! Не может нормальный разумный думать о других! Доброта и альтруизм – признаки безумия и вырождения!

– Хорошо же вам промыли мозги… – с неким даже восхищением протянул Горберг. – Качественно!

– А может, вам? – осклабился этериэ.

– Тогда почему мы развиваемся, а вы стоите на месте? Почему вы еще не превратились в могучую цивилизацию, оставшись полудикарями? Даже корабли у вас очень старые.

– Тому есть объективные причины! – вспыхнул эльф.

– Никто из настоящих ученых и инженеров не захотел бежать с вами?.. – с издевкой спросил Горберг. – А сами ничего толком не знали и не умели? Только лезть наверх по трупам других?

Этериэ дергался от этих слов, будто его били. Он яростно кусал губы и едва не плакал от бессилия, сдерживаясь из последних сил.

– А что вы скажете о Вечном Лесе? – как бы невзначай поинтересовался ученый. – Он существовал?

– Даже это вспомнили… – эльфа перекосило. – Рассказывайте свои идиотские сказки кому-нибудь другому! Никакого Вечного Леса никогда не было, и вам это хорошо известно! Вы, высшие, выдумали его, а дураки поверили. Снова собираетесь использовать то же самое? Не получится! Теперь у нас есть магия, способная противостоять вам!

Он замолчал, гордо вскинув голову.

– Я уже могу сделать кое-какие выводы, – негромко сказала Осокова, пристально глядя на этериэ. Она говорила на квэнья, явно для того, чтобы спровоцировать пленника на что-то.

– Каковы они? – поинтересовался ученый.

– Перворожденным действительно сильно повезло, что на Аэйране появилась искусственная магия. Иначе не сумели бы сохранить свою идиотскую идеологию, в течение жизни нескольких поколений она сошла бы на нет по естественным причинам. Но, увы. Насколько я понимаю, юным эльфийским магам с детства вбивают в голову такие взгляды. А маги – элита общества, власть в их руках, именно они стоят за политикой Друга Леса и стремлением подмять под себя весь мир.

– Думаю, вы правы, – ученый ответил на том же языке. – И сюда прекрасно вписывается разрушение древней империи. Эльфийское руководство не могло вынести существования на одной планете с ними страны, строящейся на основе доброты и взаимопонимания. Осознавали, что если не уничтожат ее, то рухнут сами – простые эльфы ведь тоже не дураки, не зря столько их эмигрировало в империю после открытия границ – не всем по вкусу идеология превосходства любой ценой. А ведь умно сработали, ничего не скажу, очень умно. Особенно хорош ход с простой и всем понятной религией. Силой своего добиться не смогли, так использовали хитрость. Однако поспешили, не рассчитали всех последствий. Если бы поработали тщательнее, то могли бы вызвать восстание на всем Аэйране, а не только на юге. Разве не так, уважаемый?

Он повернулся к эльфу.

– Да… – скривился тот. – Предки действительно поспешили, им надоело притворяться. Но вам это не поможет, высший… – он злорадно оскалился. – Мы воспитали население стран Света дикарями и фанатиками! Попробуйте-ка с этим справиться. А убивать столько народу вы не станете, вы же добренькие…

– Справимся, – заверил Горберг, вставая. – Отвезу-ка я запись нашего с вами разговора Зеану Темному. Пусть просветит меня по поводу кое-каких моментов.

– Кому? – опешил этериэ. – Зеану?!

– Мы не собирались вставать ни на чью сторону, уважаемый, – усмехнулся старый ученый. – Оставались сторонними наблюдателями. Но, боюсь, вы нас на это спровоцировали. Думаю, вам ясно, каков будет наш выбор. И виноваты во всем вы сами.

Эльф медленно бледнел, с неверием глядя на Горберга. Поняв, что ему говорят правду, он обреченно опал в кресле, с тоской глядя в никуда. Ученый укоризненно покачал головой и вышел из кают-компании, оставив пленника на попечение десантников. Затем ушла Осокова.

– С того дня, как я узнал о сожженных вами заживо детишках, я мечтаю об одном… – наклонился к этериэ Вайт. – Знаешь, о чем?

Эльф гордо промолчал.

– Пройтись в катере с включенными гравидеструкторами над вашими войсками.

Заметив появившийся в глазах пленника ужас, Вайт довольно осклабился и добавил:

– И знаешь, я это, пожалуй, сделаю…

* * *