Темный Дар

– Ложь! – взвизгнула профессор. – Не смейте наговаривать на разумных существ, убийца!

– Вы не правы, Викентия Михайловна, – повернулся к ней Горберг. – Эльфы действительно сожгли детей. Это непреложный факт.

– Вы уверены? – побледнела Осокова.

– К прискорбию, да. Вы очень хороший социолог, поэтому жду ваших выводов после ознакомления со всей собранной информацией. И прошу учитывать, что эта информация полностью достоверна.

– Сегодня же займусь, Владимир Олегович. Но вы меня сильно огорчили… Ведь эльфы же – разумные существа, а с разумными всегда можно договориться…

– Если бы это было так… – грустно вздохнул старик. – Помните, что мы не имеем права предаваться иллюзиям, обязаны следовать фактам, иначе какие из нас ученые?

Осокова промолчала, задумавшись. Горберг был единственным человеком в экспедиции, которого она искренне уважала, а потому обычно прислушивалась к его словам. Десантники облегченно выдохнули – их бы профессор и слушать не стала.

– Внимание! – снова заговорил Лео. – Эсминцы вышли на орбиту! С головного идет широкополосная гиперпередача. Вызов на связь. Довольно примитивная технология, но я расшифровал модуляцию. Включать?

– Конечно! – выпрямился Горберг.

На стене кают-компании загорелся голоэкран, на котором появилось надменное лицо светлого эльфа. Судя по одежде, это был этериэ, светлый маг. Он окинул взглядом землян и высокомерно поинтересовался на высшем квэнья:

– Кто вы такие? Что делаете на орбите Аэйрана?

– Исследовательский звездолет «Темный Дар», планета Земля, – ответил на том же языке Горберг, решив не скрывать название корабля, во всякие там пророчества он не верил и до сих пор. – На вашу планету натолкнулись случайно. Проводили социологические исследования, пребывая в уверенности, что вы находитесь на низком уровне развития. Теперь видим, что ошибались, и приносим свои извинения.

– Темный Дар?! – задохнулся этериэ. – Всемогущий Свет!

– Это название нашего корабля, всего лишь, – устало пояснил ученый. – К вашим понятиям Света и Тьмы оно не имеет ни малейшего отношения.

– Скорее всего, так оно и есть, – взял себя в руки эльф. – Приглашаем вас совершить посадку в нашей стране. Мы давно не контактировали с разумными из иных миров.

– Вынужден отклонить приглашение, – отрицательно покачал головой Горберг. – После увиденного мы не можем доверять вашему народу.

– Что вы имеете в виду? – подозрительно прищурился этериэ.

– Сожжение эльфийскими рейнджерами полутора сотен маленьких детей в захваченной деревне темных. Мы наблюдали за этим и сделали видеозапись.

– Запись?! Проклятье! Но мы были в своем праве, идет война!

– Дети к войне отношения не имеют, – холодно сказал ученый. – И убивать их могут только подонки.

– Моралисты… – брезгливо протянул эльф. – Да поймите же вы, что существует только целесообразность! Жизнь темных не имеет никакого значения, особенно, если принесена в жертву победе Света!

– Не могу с вами согласиться, – Горберг давно уже не испытывал ни к кому такого отвращения, как к этому лощеному перворожденному. – Поэтому нам не о чем говорить. Но и покидать вашу планету не намерены, так как выяснили, что большинство здешних людей – потомки землян. А сородичей в беде мы оставлять не привыкли.

– Как вы могли это выяснить? – насторожился этериэ. – У темных?

– Не имеет значения. Мы…

В этот момент Горберг ощутил идущее со стороны эсминцев ментальное воздействие. Эльфам надоело уговаривать пришельцев, и они решили действовать силой. Если бы на борту «Темного Дара» не было мастера Пути Жизни, то этериэ легко добились бы желаемого, подчинив экипаж своей воле. Но не с мастером тягаться их недоученным магам. Владимир Олегович легко отразил атаку, прикрыв корабль коконом абсолютного зеркала. Затем усмехнулся и сказал:

– А вот это вы зря. Не получится!

– Высший… – обреченно простонал эльф, его трясло от ужаса. – Всемогущий Свет, высший! И здесь проклятый высший! Нашли нас все-таки…

Немного помолчав, он бросил в сторону:

– К бою, терлиэ[19] Арилас! Уничтожьте чужаков любой ценой! Докажите, что вас не зря учили!

Экран погас. Горберг перевел взгляд на вскочивших десантников.

– Разрешите отразить атаку? – в глазах Вайта горела тревога.

– Приказываю отряду космодесанта отразить ее! – в голосе ученого звучал металл. – Даю вам полный доступ к системам корабля. Постарайтесь по возможности взять один эсминец целым, нам необходима информация. От магических нападений я прикрою. Однако не стреляйте первыми, дождитесь, пока это сделают эльфы. На всякий случай…

– Владимир Олегович… – простонала Осокова. – А может?..

– Что?! – резко повернулся к ней ученый. – Позволить им уничтожить «Темный Дар»? Извините, не могу – несу ответственность за ваши жизни. А вы бы позволили на моем месте?

– Нет… – нехотя выдавила профессор. – Но как же это?.. Почему они напали?! Они же разумные! И что такое «высший»?!