Темный Дар

К чему тогда эта война? Да, эльфы должны стать старшим народом мира, но почему такой ценой? Почему не добиться уважения других добротой, мудростью и мастерством? Зачем обязательно нужны реки крови? Кому понадобились боль и ужас тысяч разумных? Свету? Сомнительно. Эти вопросы с детства не давали Дараласу покоя, но задавать их наставникам после нескольких попыток он уже не рисковал – был очень жестоко наказан, несмотря на то, что наследный принц Аллиана. С тех пор его высочество размышлял самостоятельно, не делясь ни с кем своими сомнениями. Учителя не могли нахвалиться на него, говоря Другу Леса, что из его старшего сына на глазах растет гениальный полководец – тактические находки Дараласа были настолько необычны, что опытные военачальники впадали от них в ступор. Не поверив, Керолас II устроил внеплановые учения, отдав принцу один полк из восьми. И принц с этим полком легко разбил остальные семь, хотя командовали ими лучшие полковники. С этого дня Дараласа начали привлекать к разработке реальных военных операций против темных. Однако в битву Друг Леса отпустил наследника, только когда ему исполнилось двадцать пять – первое совершеннолетие для эльфа.

Вздохнув, Даралас направился к помосту, на котором установили походный трон отца. Тот говорил, что предстоит еще какое-то не слишком приятное дело. Но какое? Взрослых темных в деревне не осталось, только маленькие дети, даже подростков перебили. Друг Леса указал на низенький стульчик у трона, и принц послушно опустился на него. Керолас ласково потрепал сына по серебристым волосам и негромко сказал:

– Ты истинный перворожденный Дома Лунного Серебра. Это твоя победа, мальчик мой! Я горжусь тобой.

– Я старался! – расплылся в улыбке Даралас – похвала отца многого стоила.

– Сейчас нам нужно сделать еще кое-что, – по искусанным губам Друга Леса было ясно, что ему сильно не по себе. – Это страшно, но необходимо. Учись принимать тяжелые решения, сын мой. Повелителю иначе нельзя.

– А что будет?

– Увидишь, – буркнул Керолас, и махнул рукой кому-то. – Начинайте!

Переведя взгляд на деревенскую площадь, Даралас увидел две огромные ямы, заполненные облитыми нефтью дровами. Он растерянно замер, не понимая, что происходит. Зачем все это? Кто-то бросил в ямы факелы, и над ними взвилось пламя. А затем рейнджеры элитных эльфийских отрядов потащили из домов выживших детей. Принц задохнулся от ужаса, увидев, как капитан Эриланас, которого он до этого дня безмерно уважал, со смехом швырнул в огонь мальчика лет трех. Над площадью взвился отчаянный детский крик, но вскоре стих. А эльфы бросали и бросали в ямы ребятишек. Одного за другим.

– Отец… – простонал Даралас, вскакивая – Это же дети! Так же нельзя!!!

– Это не дети! – отрезал тот. – Это – темное отродье, не имеющее права на жизнь! Так должно, сын мой!

– Отец… – повторил принц, неверяще глядя на безжалостное лицо Кероласа, так похожее на его собственное.

– Сядь и смотри! Не строй из себя невинную девицу!

– Остановите это!

– Сядь, мальчишка! – рявкнул Друг Леса, гневно сверкнув глазами. – Вечером поговорим.

Когда Даралас понял, что отец не собирается останавливать кошмар, в его душе что-то оборвалось. Какая-то черная, промозглая пелена закрыла взор, дыхание перехватило – те, кого он любил и уважал, хладнокровно жгли заживо маленьких детей… Да как же это?.. Как они могут?! Всемогущий Свет! Принц захрипел, выхватил меч и рванулся по ступенькам вниз, надеясь спасти хоть кого-нибудь.

– Оглушите его! – как сквозь вату донесся до него раздраженный голос отца.

Прорваться сквозь стражу Дараласу не удалось, стражники выполнили приказ повелителя, и кто-то ударил принца по затылку рукоятью меча. Он плашмя рухнул на землю, потеряв сознание.

В себя Даралас пришел на кровати в каком-то доме, не сразу поняв, где он. А затем вспомнил, что случилось… Перед глазами всплыла картина: эльфы, со смехом тащившие детей к огненным ямам. Благородные перворожденные эльфы… Хотелось плакать от отчаяния, но глаза были сухими, только в горле стоял тугой комок, который принц никак не мог проглотить. Все, во что он верил и чем жил, обрушилось в один миг. Все оказалось фальшивкой.

– Вижу, очнулся, – донесся до него голос отца. – Не думал, что ты такой слабак.

– Зачем? – хрипло спросил Даралас. – Зачем все это?

– Хочешь знать? – насмешливо посмотрел на него Керолас. – Хорошо, расскажу.

– Жду.

– Темные строят из себя чистеньких, только обороняются, ни на кого не нападают первыми, и все больше лордов стран Света сомневаются в необходимости войны с ними. Уже пошли пересуды, что стоит договориться с Лорагом, что нам нечего делить! Мы не можем этого допустить, пойми, сын!

– А при чем здесь дети? – принца трясло.