Темный Дар

– Не надо… – с отчаянием в голосе простонала Навиэль, опускаясь на колени. – Не надо, прошу вас…

– Чего не надо?! – Лена растерянно хлопала глазами.

– Но вы же разделись…

– Тьфу ты! – покраснела девушка, поняв, о чем подумала эльфийка. – Подожди, я скоро.

Она ушла в ванную, быстро ополоснулась и надела чистую мантию. Раз Навиэль так воспринимает наготу, то лучше не показываться перед ней без одежды. И ее поведение говорит о многом. Видимо, немало в жизни испытала, что, впрочем, вовсе неудивительно, особенно, если она – незаконнорожденная. В эльфийской среде, судя по данным, собранным наномодулями, к этому относятся очень серьезно. Понятно теперь, почему Навиэль ни разу не сказала, к какому Дому принадлежит, что для эльфа почти невозможно.

– Извини, пожалуйста, – сказала Лена, вернувшись в гостиную. – Я просто не подумала, что ты можешь так воспринять.

На лице Навиэль отразилось невыразимое облегчение.

– Садись, – Лена показала на диван напротив, и эльфийка послушно опустилась туда. – Слушай, ответь мне на один вопрос. Какого Кратха ты так себя вела? Вижу же, что ты – не надменная сволочь, как эти трое в холле.

– Меня дважды брали с собой в человеческие страны, наши среди людей всегда так… – смутилась Навиэль. – И никто приставать не решался. Вот я и…

Она всхлипнула.

– И зря! – укоризненно покачала головой Лена. – Все наоборот вышло. Пойми – надменных втихомолку ненавидят и презирают все вокруг, стараются отплатить им при первой же возможности.

– Я запомню, – пообещала Навиэль. – Спасибо!

– Ты правда незаконнорожденная?

– Наверное… – уши эльфийки слегка опустились. – Я маму вообще не помню, она умерла, когда я совсем маленькая была. А отец любил меня, баловал. Но он пять лет назад погиб в стычке с пиратами, после чего брат его, Друг Леса, моим опекуном по завещанию стал. Я до того и не знала, что папа – принц… Мы далеко в лесу жили, на отшибе… Ну почему меня там не оставили?.. Там так хорошо, все друг другу помогали, как родные были… Зачем меня в столицу забрали?..

Она снова начала всхлипывать. Сквозь слезы прорывались слова:

– В этом дядином дворце… Как они надо мной издевались… Мамочка… За что?.. Ни один Дом своей не признал, официально объявили незаконнорожденной… Да еще и темным отродьем… Дядя от опекунства по завещанию отказаться не мог, это нарушение древних обычаев, – зато отдал одной из своих любовниц… Воспитательницей ее назвал… Будь она проклята во веки веков, эта Алаэль!

Немного успокоившись, Навиэль продолжила свой рассказ ровным, мертвым каким-то голосом:

– Не буду говорить, что она заставляла делать, как измывалась, как своего добивалась. И называла это воспитанием. Мне пятнадцать только было, когда ее дружки меня толпой изнасиловали… Прямо в ее покоях, на ее глазах! Дяде пожаловалась, так он меня в темницу на месяц посадил в наказание за «клевету на добропорядочных эльфов»… А когда вышла, Алаэль с подругами в отместку избили до бесчувствия, а потом оттащили в казарму, отдав стражникам «темное отродье» на потеху. Выжила чудом – офицеры заинтересовались: а что там такое в казарме происходит, из-за чего шум. Так меня же потом виновной и объявили – это я развратная гадина, не ценящая доброты… Глубокомысленно рассуждали, что вот она – темная кровь… Что иного от меня и ждать нельзя…

В глазах эльфийки стояли такое отчаяние и такая боль, что Лене стало не по себе. Она и представить не могла, что у кого-то может оказаться настолько страшная жизнь – на Земле это было в принципе невозможно. Девушка не выдержала, пересела к Навиэль и обняла ее – та вздрогнула и съежилась.

– Не бойся, – негромко сказала Лена. – Не надо. Я не я буду, но больше тебя никто не обидит. Слышишь?

– Да… Спасибо…

– Только не веди себя, как сволочь.

– Не буду… – тихонько пообещала Навиэль.

– А как ты здесь оказалась?

– Год назад на меня придворный маг внимание обратил и сказал дяде, что у меня немалый дар к магии, – неохотно ответила эльфийка. – Только те трое в холле правы – ни одна наша Академия не согласилась взяться за обучение «темного отродья»… Тогда дядя сюда и отправил. И настоятельно посоветовал…

– Что?

– Не возвращаться, – тяжело вздохнула Навиэль.

– А тебе самой-то хочется туда возвращаться? – недоверчиво спросила Лена.

– Нет… – прошелестела эльфийка. – Только я здесь никого и ничего не знаю. А тут еще и эти трое выведали, что у меня мать темная… Теперь жизни не дадут.

– Пусть только попробуют! – хищно усмехнулась землянка. – Ты под моей защитой. Не бойся строить жизнь заново, искать себе новое дело и новых друзей. Мой отец всегда учил меня одному: стать нужной.

– Если бы я еще знала, как…

– Давай для начала попробуем подружиться, – Лена погладила Навиэль по спутанным золотистым волосам.

– Давай… – растерялась та. – Но я не помню, что такое друзья…

– Ничего страшного, все поправимо. Не бойся доверять тем, кто к тебе хорошо относится. Понимаю, это не так просто после всего, что ты перенесла. Но иного выхода нет.

– Я попробую… – Навиэль неверяще смотрела на Лену.

– А теперь давай-ка спать. Устала я сегодня страшно.