Темный день

– Ну, как говорится, спасибо, что навестил, – продолжал Варч, обращаясь к Кёртису. – Знаю, торопишься, дел у тебя всегда много, так и задерживать не стану. Хоть и хотел бы посидеть, поболтать, часок-другой за дружеской беседой скоротать, да, видно, в другой раз. Рад был повидаться! Проводил бы тебя, да не могу, уж не обессудь! Похлебка стынет, да и гости у меня, – он взглянул на Дарина. – Да ты, Кёртис, и сам дорогу отсюда найдешь, – он потрепал его по плечу. – Желаю, как говорится, процветания! Я не выпроваживаю тебя, не подумай! – спохватился людоед. – Однако ж, вижу: торопишься ты! Очень торопишься, правда?

– Правда, – спокойно согласился Кёртис..

– Варч! – снова заорал от костра Нариш. – Где миски?! Куда мясо из котелка перекладывать? Жестковато оно, говорил же я тебе, гоблинов тушить надо!

– Вот балабол, – с досадой процедил людоед. – Сейчас!

Он с неохотой отошел, оглядываясь на Дарина.

– Ну что? – вполголоса спросил Кёртис. – Убедился?

Дарин молча кивнул. Он лихорадочно соображал, что делать дальше, но мысли, едва появившись, тут же исчезали.

Появился Кекхелус – вид у владыки Волшебных земель был раздосадованный.

– Проклятая людоедиха, – с досадой процедил он. – Племя людоедов заслуживает того, чтоб его стерли с лица земли! Займусь этим, сразу же, как только…

Он заметил Кёртиса.

– А это кто? – осведомился король-демон. – Еще один смертный? Откуда ты взялся?

Кёртис замер. Потом повернулся к Дарину и вопросительно поднял брови.

– Когда только верну свое могущество, обращу в прах всех людоедов, – продолжил Кехелус, не дожидаясь ответа. – И под страхом смерти запрещу даже упоминать о них в моей стране! Чтоб в Волшебных землях о них даже память исчезла!

– Кто это? – кивнул на него Кёртис.

– Местный сумасшедший, – пробормотал Дарин, ломая голову над тем, как бы спастись от людоедов.

Кёртис прищурил глаза.

– Сумасшедший, который называет людей «жалкими смертными» и твердит, что «вернет свое могущество»? – переспросил он. – Интересно… ну, а при чем здесь Волшебные земли?

– Ты там был?

– Не приходилось, – признался Кёртис. – Там правит король-демон и слухи о нем ходят один другого…

Он вдруг замер с открытым ртом и всю невозмутимость с него, как ветром сдуло. Кёртис посмотрел на Дарина, потом перевел взгляд на Кехелуса.

Дарин кивнул.

– Вот именно.

– Интересно… – задумчиво пробормотал черный контрабандист, не сводя глаз с владыки Волшебных земель. Потом сорвал травинку, сунул в рот и покачал головой.

В разговор вмешался владыка Волшебных земель.

– Долго мы будем торчать здесь? Пора идти дальше!

– Заткнись, – непочтительно оборвал его Дарин. – Слушай, Кехелус, я бы рад свалить отсюда как можно быстрей, да неувязочка вышла: людоеды нас сожрать собираются. И, по-моему, меня, первого.

Кехелус нетерпеливо передернул плечами. Дарин решил, что король-демон его не понял и принялся втолковывать.

– Они едят людей, понимаешь?

– Естественно, они едят людей! – раздраженно бросил Кехелус. – Это всем известно! И что такого?

– А то, что ты тоже человек, придурок! На ужин им пойдешь, понял?!

Ноздри Кехелуса гневно раздулись.

– Меня?! Пусть только посмеют тронуть хоть пальцем!

– Что это с ним? – поинтересовался Кёртис.

– Мания величия, – буркнул Дарин, поглядывая в сторону Варча. – В обостренной форме. До него никак не дойдет, что он смертный.

– Смертный, вот как, – произнес Кёртис, прищурившись. – Стало быть, демон стал смертным? А каким образом? Может, расскажешь?

– С какой стати? Это вообще-то секрет.

Кёртис усмехнулся.

– Вполне возможно, через несколько минут тебя съедят. Будет жаль, если такой секрет канет в желудки людоедов, – он посмотрел на сжавшего кулаки Дарина и негромко рассмеялся. – Ладно, шучу. А теперь расскажи-ка о нем.

Он кивнул на Кехелуса.

Откровенничать у Дарина не было никакой охоты, но выбора не оставалось. Он постарался изложить историю как можно короче, не особенно вдаваясь в детали. Кёртис, выслушав историю, помолчал, потом осторожно спросил:

– И ты помогаешь демону?

– Помогаю, ага, – отозвался Дарин. – Чокнуться можно! Будет что вспомнить… если живым останусь, конечно.

– Бесплатно?

Дарин пожал плечами.

Кёртис посмотрел на него с нескрываемым сожалением.

– Но вообще-то, – поспешно добавил Дарин, – У меня девиз: никогда не делать добрые дела! Вот это – последнее. Сделаю – и все!

– Отличный девиз, – одобрил Кёртис. – И давно он у тебя?

– Со вчерашнего дня, – проворчал Дарин. – Не надо объяснять, что я дурак. Сказал бы лучше, как отсюда ноги сделать…

– Вас всего лишь трое. Людоедов тоже трое, – Кёртис пожал плечами. – Вам их не одолеть, нечего и мечтать. Они гораздо сильнее человека… кстати, куда девалась людоедиха?

Он взглянул на Кехелуса, тот выразительно промолчал.

– Что же делать? – в отчаянии пробормотал Дарин. – Я так понимаю, на тебя нам рассчитывать нечего?

Кёртис небрежно пожал плечами.

– Я бесплатно не помогаю, это раз. Сражаться против людоедов – глупо, это два. Хотя видел я однажды, как обычному человеку удалось людоеда убить… но тот человек, воин, владел мечом так, как никому и не снилось…

Он незаметно обшарил взглядом поляну.