Темный день

– Сам знаешь, – начал Фендуляр вполголоса и на всякий случай опасливо взглянул на дверь. – Кто у нас живет в Тисовой роще.

– Феи, – кивнул Дарин.

– Они и их прислужники – ламии.

Дарин понял, что рассказ обещает быть долгим, но торопить призрака не стал.

– Ламии служат феям с незапамятных пор.

– Хотя, если верить легендам, – вмешался кобольд. – Раньше ламии были свободны!

– Что проку верить всяким легендишкам? – пренебрежительно прогудел Фендуляр. – Это все чародеишки насочиняли, из Квартала магов. А как на самом деле было – никто не знает.

– Может, и насочиняли. Да только зная непокорный нрав ламий, мне всегда хотелось узнать, каким образом феям удалось их обуздать?

– А как? – спросил Дарин, чувствуя, что у него голова кругом идет от всех этих событий. – Тохта, ты не знаешь?

– Понятия не имею, – буркнул меняла. – В чужие дела лучше не соваться, мигом хвост прищемят. Особенно, когда дело касается фей! Но, – он понизил голос. – Думаю, без магии тут не обошлось.

– Точно, – кивнул призрак. – Феи, небось, сварганили подходящее заклинаньишко – и готово! Ламии у них в подчинении и даже пикнуть не смеют!

– Опять феи, – задумчиво проговорил Дарин. – А кто-нибудь вообще их видел? Вот я, например, ни разу…

– А ламий ты до сегодняшнего дня видел? – резонно поинтересовался Фендуляр. – Не видел, вот то-то. И вдруг – бац! Повелитель ламий появляется у нас на пороге, – он поежился и снова покосился на дверь.

Тохта кивнул.

– Ты ведь в Лутаке-то живешь всего ничего, – сказал он. – Может, увидишь и фей… но они редко в городе появляются.

– Вот это и хорошо! – поспешно сказал Фендуляр. – Это к лучшему! В городишке без них как-то спокойней!

– Я всего пару раз видел, – признался Тохта, – Хотя всю жизнь прожил здесь, в Лутаке. Онт в заколдованной Тисовой роще, плетут свои чары.

– Чары?

– Ну, знаешь, эти слухи, что феи хотят покорить драконов… прости, Тохта, знаю, ты не любишь, когда о них говорят, но сам понимаешь, ни один драконишко в Лутаку не прилетит, так что зря боишься. Право, не стоит бояться того, кого ты никогда в жизни не увидишь.

Кобольд пробурчал что-то себе под нос.

– … покорить драконов и установить свое владычество во всем волшебном мире, – продолжал Фендуляр, не обращая внимания на въерошенного Тохту. – Но драконы, хранители равновесия в мире, феям не по зубам. Драконы сильны, могущественны и…

– Не желаю слушать про др… вот про этих самых! – сверкнул рубиновыми глазами кобольд. – Фендуляр, умолкни!

– Ладно, ладно, – остановил их Дарин. – Не хочешь – не будем. Давайте лучше про… как его? Про Тесса.

– Давайте, – кивнул призрак. – Так вот. Он ламия, а ламии…

– Блин, – вздохнул Дарин. – Слушайте, я не совсем… кто такие ламии? Что-то вроде вампиров?

Фендуляр отрицательно мотнул головой.

– Ни одного вампиришки у нас в округе давненько не объявлялось, – сказал он. – Хотя, раньше, правда, бывало, нет-нет, да объявятся.

– Вампирам нужна кровь, а ламии…

– Вспомнил! – спохватился Дарин. – Барклюня из Морского Управления рассказывал как-то. Говорил, что ламии высасывают жизнь из человека – питаются его жизненной энергией? Так?

– В обшем, так, – неохотно сообщил Тохта. – Когда идут войны или сражения, ламии всегда шныряют неподалеку, в такое время еды у них навалом. Завтра на ярмарке тоже будет кто-нибудь из них… хотя Тесс, говорят, запретил им охотиться возле Лутаки.

– Кстати, – Фендуляр внезапно оживился и даже чуть-чуть взлетел над креслом. – Слышал, ламии могут превращаться в змей, а когда оборачиваются обратно, у них остается змеиный раздвоенный язык? Из-за того-то ламии всегда говорят тихо, будто шипят. А? Так?

– Глупости, – пробурчал кобольд. – Ламии не могут оборачиваться в змей, так что насчет языка…

Дарин почесал в затылке.

– Гм… он действительно говорил негромко, – припомнил он. – Может, у него и, правда, раздвоенный язык?

Кобольд фыркнул.

– Повелителю ламий нет нужны кричать во все горло. Даже если он будет говорить шепотом, все во всех ног бросятся выполнять его приказания!

Дарин подумал и продолжил допрос:

– Ламии могу колдовать, как феи?

Фендуляр повозился в кресле.

– Ну, не колдовать, конечно, а…

Он задумался.

– Они могут очаровывать. Человечишко вроде как цепенеет, как кролик перед змеей, делай с ним что хочешь. Но это все, что они могут. Хотя, – он снова оживился. – Слышал я, что раз во много лет рождается ламия-маг, – он пожал плечами, потом махнул прозрачной рукой. – Опять, небось, чародеишки выдумали!

Кобольд беспокойно заерзал в кресле.

– Не выдумали. Тесс – ламия-маг, – выдавил он. – И слышал я, что он – очень сильный маг. Жестокий, хитрый и умный. Он даже способен вытянуть душу мага-человека, не всякого, конечно, но… – кобольд в волнении облизал мордочку. – В общем, когда где-то ни с того, ни с сего умирает маг, подозрение всегда падает на… вы знаете, на кого.

– Ничего себе, – пробормотал Дарин, грызя ноготь. – А ваши маги – что же?

– Доказательства, – пояснил кобольд. – Доказать никогда ничего не удавалось. Тесс всегда выходил сухим из воды и отклонял все претензии.

Тохта подумал немного.