Темный Исток. Гончие Дзара

Стоило отметить, обслуживающие замок роботы свое дело знали. Сомневаюсь, что сюда забирался кто-нибудь из живых, и тем не менее ни на одном из проводков не обнаружилось ни пылинки. Все сверкало, будто только с завода доставленное, и можно было не бояться испачкать свежеполученную одежду и лишний раз не нервировать Изму.

Сам лабиринт, как это ни странно, оказался длиннее и куда запутанней, чем я вначале думал. Пару раз приходилось пробираться ползком, отчего моя нелюбовь к замкнутым пространствам достигала своего пика. В такие моменты Тени вокруг приходили в движение, как будто вынуждая само пространство немного изменяться в угоду моим скромным желаниям. Причем достигался этот эффект практически непроизвольно. Достаточно было разок или два стукнуться макушкой об очередную железку и смачно ругнуться и вуаля (ума не приложу, почему в голове всплыло это непонятное слово) – путь оказывался практически без преград. Лишь единожды мне пришлось вспомнить уроки ловкости и сноровки, когда понадобилось ползти вверх по вертикальной трубе, цепляясь за смотки проводов, что, благодаря тем же Теням, не составило большого труда. В итоге этот мой поход за неизвестностью превратился в маленькое такое, но весьма забавное приключеньице, завершившееся столь внезапным обрывом, что я едва с него не сверзся в открывшуюся внизу зеленую бездну.

Клянусь, я даже не прикасался к той задвижке! Она раскрылась самостоятельно и, окажись я чуть менее ловким, точно бы полетел вниз, проклиная себя на чем свет стоит.

Однако все обошлось и мне удалось ухватиться за трубу, тем самым избежав прощального полета. Чего, увы, нельзя было сказать о моем сердце, которое рухнуло в район пяток, едва над ухом раздался чужой голос.

– Здравствуй, непоседа.

Это было просто натуральным издевательством! Чудом удержавшись от того, чтобы не заголосить, я только еле-слышно пискнул и, прикрыв глаза, уткнулся лбом в холодную шероховатую скалу. Я тяжело и часто дышал, и в тот момент мне было абсолютно все равно, кто меня поприветствовал. Выводил из себя сам факт, что подобные «внезапные» столкновения начали превращаться в традицию. Сколько можно?!

– Вы все сговорились что ли? Почему обязательно нужно выскакивать из-за угла?

Обладатель голоса, в сторону которого я все еще так и не взглянул, ответил с легкой обидой:

– Технически, из-за угла выскочил как раз-таки ты. Я же всего-только ждал твоего появления. И уж точно рассчитывал на нечто более внушительное, чем обвинение в тайном сговоре.

– Слово «сарказм» вам, похоже, не знакомо, – пробормотал я, все еще болтаясь на трубе, точно гуатана.

– Отнюдь, – проговорил загадочный некто. – Однако за годы вынужденного затворничества, похоже, растерял большую часть своих социальных навыков. Впрочем, я с тобой поздоровался, а ты даже не соизволил ответить. Ну и кто здесь, получается, невежа?

Я наконец заставил себя отлипнуть от стены и, прищурившись, всмотрелся в вырисовывавшийся на фоне светлой скальной породы, силуэт незнакомца, вынудившего меня покинуть безопасный замок в самый разгар ночи.

Я не строил догадки относительно того, кого ожидал увидеть. Как и не делал выводов на основе ментального присутствия, запеленгованного мной в джунглях. Я догадывался, что это лейр, и подобного соображения для меня было более, чем достаточно. И все же, когда мой взгляд различил худощавого мужчину, примерно моего роста, облаченного в старую-престарую защитную оплетку и шлем, чуточку растерялся. Прям совсем чуть-чуть.

– Э-э, здрасьте.

– А ты не впечатлен, – проницательно заметил незнакомец, мигнув одним из цифровых бинокуляров, очевидно помогавших прекрасно видеть в темноте. Он сидел на узком скалистом выступе, располагавшемся немногим ниже вентиляционного отверстия, скрестив под собой ноги и подперев подбородок кулаком. Выражение лица, скрытого маской, было, конечно же, не разобрать, но меня не отпускала мысль, будто он корчит насмешливые рожи.

– Это вы заставили меня прийти сюда?

Он помолчал, будто оценивая мои слова, затем произнес слегка удивленно:

– Заставил? Разве тебя можно хоть чему-нибудь заставить?

Я решил, что вопрос риторический.

– Вы поняли, о чем я.

– Вне всяких сомнений. – Еще несколько секунд в задумчивости постучав пальцами по подбородку, незнакомец предложил: – Слушай, ты бы не мог перебраться на этот вот выступ? А-то мне даже смотреть немного больно, как ты корячишься. Давай, не стесняйся. Места достаточно.

Глянув, куда он указывал, я сперва засомневался относительно устойчивости куска скалы, напоминавшего птичий насест, но, немного поколебавшись, выпустил трубу из рук и плавно спикировал куда было нужно.

– Недурно исполнено, – тип в маске одобрительно присвистнул, когда я очутился рядом с ним. – Очень недурно. Даже ток Теней не изогнулся…

Я осклабился:

– Благодарю.

Но он точно не слышал:

– …Словно у тебя свой собственный источник… Кто ты такой?