Темный Исток. Гончие Дзара

Ну уж это вообще ни в какие рамки не лезло. Напустив вокруг себя еще больше темного искрящегося дыма, я сверкнул глазами и как мог убедительно произнес:

– Если ты сию же секунду не прекратишь паясничать и внятно не объяснишь, зачем сбросил меня в этой адский лес, я даю слово, что изобью тебя до полусмерти, а потом отдам на откуп Ди Аргусу.

Угроза, однако, особого впечатления не произвела. Наоборот – только раззадорила.

– Как хорошо ты можешь управлять этим ихором? – спросил он, указав на черную массу у моих ног.

– Ихором? – переспросил я.

Он усмехнулся:

– Иначе не назвать то, что сочиться из тебя. Натуральный теневой ихор. Он появляется, когда Тени переходят из своего пассивного состояния в нечто более стихийное. Прям как из сказки. Ну? Насколько хорошо он тебе поддается?

Я решил ответить на вопрос действием и, взмахнув ладонью, направил в его сторону тонкое дымное щупальце, которое заставило бы неугомонного болтуна еще раз приложиться затылком о паатовый ствол. На самом деле, я вовсе не был уверен в успехе, но после происшествия на яхте пиратов, руки так и чесались повторить. И я повторил. Не без удовольствия.

Затворник, однако, на этот раз оказался готов к атаке и умудрился увернуться от нее. Не переставая улыбаться, будто безумец, он издал нечто отдаленно напоминавшее трагический вздох, а после уселся прямо на ветку.

– Изумительно. Только не думаю, что ты понимаешь всей его сути. К слову, я мог бы поведать тебе больше, чем сказано в твоей ненаглядной книжке. Думаю, ты, Риши, уже понял, кем я являюсь.

Настало время для сарказма:

– Ну что вы! По-прежнему теряюсь в догадках!

Затворник в очередной раз рассмеялся:

– Снова перейдем на «вы»?

Я тут же рыкнул:

– Обломись. И верни меня в замок.

Затворник усмехнулся:

– Куда? К твоему тюремщику? Обратно под замок?

Я возразил моментально, хотя в большей степени из чистого инстинкта, нежели реальной убежденности:

– А вот это уже не твое дело!

– Ты прав, Риши. Ты прав. Но что, если я предложу тебе кое-что поинтересней? Что, если, вместо того, чтобы бесцельно тратить часы, просиживая в запертой на все замки крепости и ожидая, когда на тебя снизойдет внимание ее хозяина, я открою кое-что о твоей старой подруге-шаманке?

Стало даже как-то обидно, что он настолько откровенно пытается мной манипулировать. Безусловно, меня заинтересовало, откуда он вообще о шаманке знает, но не до такой степени, чтобы попасться на удочку.

– Мне ворошить чужое грязное белье без надобности, – ответил я, отстраненно наблюдая за тем, как медленно растворяется в воздухе созданная мною дымка, этот… ихор.

Однако Затворник не отставал:

– Даже если это белье принадлежит тебе самому?

Я замер.

– О чем ты?

Он вскинул брови:

– О-о! Неужто я наконец тебя заинтриговал?

Я не стал отпираться.

– Допустим. Пока что, во всяком случае.

Он кивнул и, видимо, решив не злоупотреблять моим вниманием, тут же принялся сыпать подробностями:

– Так вот, твой ихор – штука не совсем для лейров обычная. Это чистый концентрат энергии, весьма непредсказуемый в обращении и трудный в освоении. Только истинные мастера-лейры способны были создавать его вокруг себя в виде еле-заметного ореола. И никто не источал его в пространство собственной кожей.

Звучало как-то так себе, и я не преминул об этом сказать:

– И что, мне это должно польстить?

– Погоди, я не закончил. Ты когда-нибудь видел, как выглядит Тень лейра в чистом виде?

Я вздохнул. Честней всего было бы сказать «да», однако я никак не хотел вспоминать тот отвратительный во всех смыслах этого слова эксперимент Майры Метары, который она учинила над одним из искусственно созданных лейров… когда душу несчастного практически вывернули наизнанку и выставили на всеобщее обозрение. До сих пор мурашки по телу.

Восприняв мое молчание в качестве отрицательного ответа, Затворник продолжил:

– Это субстанция чистейшей энергии, эквивалент которой практически не поддается вычислению. Ручное орудие судного дня, если хочешь. И если эта самая Тень внутри лейра достаточно мощна, она заставляет и Тени вокруг преобразовываться, что делает их до ужаса нестабильными и в теории может привести к катастрофе поистине вселенских масштабов… Вижу, тебя это не больно-то впечатляет.

Я демонстративно зевнул:

– Еще немного и усну.

– Ха-ха. Хорошо. Ладно. Я понял. Историями про тайны Теней тебя не пронять.

– Нет. Извини. Сыт ими по горло.

– Тогда как насчет возможности остановить апокалипсис, который в скором времени, вероятно, грозит всему сущему?

Наконец-то услышав то, что мне по-настоящему было интересно, я невольно приосанился и с любопытством попросил его:

– Продолжай.

Улыбка Затворника сделалась плутоватой.

– Я знаю, что приключилось с тобой, Риши, и знаю, что ты ищешь. Я мог бы помочь тебе в этом. Но в обмен на услугу, разумеется.

– Ты знаешь, как мне помочь? – в это не верилось даже через силу.