Темный исток (СИ)

Металлическая переборка холодила голую спину. Спрятав пылающее лицо в ладонях, я истерически и до слез расхохотался.

Глупо и самонадеянно было бы утверждать, будто дамы неизменно баловали меня своим вниманием, и все же припомнить момент, когда бы вел себя так по-дикарски, я не мог. Стесняться собственной наготы мне никогда и в голову прежде не приходило, а тут…

А тут будто что-то замкнуло!

Только когда сердцебиение чуть успокоилось, я отклеился от двери и принялся собирать разбросанные с вечера вещи. Надеть их еще раз, даже после молекулярной чистки, мне не позволило бы слишком живое воображение, так что все отправилось в утиль.

Кроме инфопада, минипроектора и кредитного чипа, конечно же.

Чудо ли, но после нападения курсу, ни одно из устройств не пострадало.

Я стоял у шкафа, пытаясь сообразить, что из вещей лучше подойдет для слывшей не самыми гостеприимными погодными условиями Яртеллы, когда вмонтированный в столешницу передатчик внутренней связи разразился гневным воплем:

– РИШИ! А НУ БЕГОМ СЮДА!

Кажется, кое-кто только что выяснил, куда ему предстояло лететь. Я замер на месте и сам не понял, когда начала ухмыляться: сюрприз-сюрприз, братец!

Рубка «Ртути» представляла собой небольшое округлое помещение с контрольной панелью, голографическим столом и рядком пассажирских кресел, укрепленных у задней переборки. В кресле пилота, развернувшись лицом к входу, восседал Мекет. Лицо мрачнее тучи, руки скрещены на груди. В общем, воплощение праведного гнева.

Выйдя из лифта и спрятав руки в карманы старенького серо-зеленого комбинезона, я невинно уставился на брата. Диану, устроившуюся на одном из сидений для пассажиров, мне было удобней пока не замечать.

– Слушаю тебя, босс.

– Полагаю, мне следует оставить вас наедине, – тактично (кто бы мог подумать!) проговорила госпожа Винтерс.

Мы с братом ничего не ответили. Тот лишь молча проводил взглядом ее затянутую в фиолетово-черный летный костюм фигуру.

– Что это еще за новости, мать твою?! – гаркнул Мекет, стоило гостье скрыться за бесшумными створками лифта.

Вопреки его явным ожиданиям я не стал шарахаться и лепетать оправдания. Лишь рассеянно оглядел свои обутые в сланцы ноги и отстраненно напомнил:

– У нас с тобой общая мать.

От этого замечания лицо Мекета светлее не стало.

– Не умничай тут! – рявкнул он, резко ударив кулаком по подлокотнику. – Отвечай на вопрос!

Я вынул руки из карманов и, сцепив их за спиной, перекатился с пяток на носки:

– Ты же сам утверждал, что тебе все-равно куда лететь. Так какая разница, Яртелла это будет или нет?

– Не делай из меня истеричку, – прорычал Мекет, – и не притворяйся, что удивлен! Почему ты раньше не предупредил?

Я с трудом сдержал улыбку. Достаточно было представить, какую братец скривил рожу, когда Диана сказала ему, что «Ртути» придется лететь в заброшенное логово лейров, и меня буквально распирало от желания гоготать во весь голос. И ведь, что еще больше веселило, отказаться Мекет не мог – он взял аванс и кое-что, вероятно, успел проиграть. Заочно, разумеется.

Наконец я нехотя ответил:

– Времени не было.

Но эти слова лишь сильнее разозлили брата. А мне-то казалось, что сильнее уже некуда.

В тоже мгновение Мекета сорвало с кресла и резко приблизило вплотную ко мне.

– Ах, вот как? – злобно прошипел он, дыша в лицо перегаром. – Времени у тебя, значит, не было?

– Представь себе! – огрызнулся я, при этом титаническим усилием заставил себя не отступить. – Я был занят, спасая собственные конечности от своры злобных ящеров, которым, смею напомнить, ты меня и подбросил, будто кусок мяса!

– Не вздумай переводить тему! – предупредил брат и отодвинулся первым. – Мы не о фебах сейчас разговариваем!

Я только зло усмехнулся:

– А чего так? Совесть мучает? Подумаешь, руку хотели оттяпать – большое дело! Сейчас же все, что угодно можно заменить протезом, правда?

В ответ на мои слова Мекет болезненно поморщился. Гнев его начал спадать.

– Не говори ерунды. Никто не дал бы им причинить тебе серьезного вреда. У меня все было под контролем. Тебе абсолютно ничего не угрожало.

– Серьезного вреда, – повторил я с издевкой. – Охотно верю.

– А стоило бы! – парировал Мекет. – Я бы никогда не позволил себе рисковать твоей жизнью, если бы не был уверен в том, что тебе ничего не грозит! Я же все-таки твой брат!

Я собирался бросить в ответ что-нибудь желчное, но с удивлением обнаружил, что мне понравились его слова. Вернее, часть их.

– Я только одного не понимаю, – уселся я в кресло, – зачем это все было нужно?

На некоторое время Мекет погрузился в раздумья, и я уж было решил, что не дождусь ответа, но он заговорил:

– Мне казалось, чем меньше ты будешь знать о моих делах с кланом Феб, тем лучше. Это должно было уберечь тебя от лишних проблем… Но раз уж и так втянул в это дело, то и отмалчиваться теперь ни к чему.

В тот же миг я оживился и навострил уши.