Темный исток (СИ)

– Если не возражаете, я бы предпочла говорить с Мекетом Динальтом лично. Мне сказали, вы знаете, где его найти.

Вот как? Я откинулся на спинку стула и несколько мгновений пристально разглядывал ее безупречное личико, после чего спросил:

– Откуда вы о нас узнали?

– Не имеет значения, – отмахнулась госпожа Винтерс. – Так вы проводите меня к нему или нет?

– В этом нет нужды, – выдохнул я и кивнул в сторону братца, в этот момент решившего бросить компанию собутыльников и наконец присоединиться к нам.

Уж и не знаю, что заставило его так поступить. Обычно Мекет не выказывал желания общаться с клиентами, предпочитая отсиживаться, как он говаривал, на галерке, пока я принимал на себя роль терпеливого слушателя. Однако в этот раз что-то в образе новой клиентки, похоже, все-таки всколыхнуло в нем.

Диана, проследив за моим взглядом, неодобрительно поджала полные губки. Оно и понятно. Мекет никогда не производил впечатление благопристойного гражданина, а после нескольких часов возлияний и игры (я даже не представлял, во что они резались), выглядел, точно портовый работяга: небритый и всклокоченный. Обычно на макушке торчала еще темно-бордовая широкополая шляпа, но этим вечером она почему-то отсутствовала. В присутствии брата я невольно начинал себя чувствовать каким-то мелким и чересчур ухоженным.

Когда Мекет вошел в пределы поля и уселся на третий стул, на меня отчетливо пахнуло спиртным. Не желая вдыхать миазмы, я сложил руки на груди и приготовился наблюдать.

– Мекет Динальт? – поинтересовалась Диана, но не с осторожностью, как это обычно бывало, а так, словно он ей чем-то обязан. Ни поношенные шмотки, ни пара бластеров редчайшей модели Нэви-51, болтавшихся на поясе, ее, кажется, совсем не смущали.

В ответ брат снял воображаемую шляпу и отвесил поклон:

– К вашим услугам. – Затем хищно улыбнулся и прибавил: – Симпатичный костюмчик, кстати говоря… Как, впрочем, и содержимое. Должен признать, нечасто в нашу дыру залетают такие хорошенькие птички. Чем могу служить, сладкая моя?

Диана выпрямилась и стрельнула взглядом в мою сторону, как будто ожидала поддержки. Она явно не привыкла к комплиментам подобного толка, что лишь укрепило вдруг посетившую меня мысль, что девушка совсем не из «простых смертных».

Решив не поддаваться искушению злорадно ухмыльнуться, я подбадривающе кивнул ей.

Диана заговорила:

– Когда мне вас рекомендовали, то сказали, что вы специализируетесь на поиске пропавших вещей.

– Людей, вещей, домашних питомцев – без разницы, – мотнул головой Мекет, продолжая ухмыляться. – Что же пропало у тебя?

– Робот, – заявила она таким тоном, будто это было нечто из ряда вон выходящее.

Я едва не закатил глаза. Честное слово, к нам обращались и с более экстравагантными запросами. Взять хоть ту историю со старухой и вилкой…

– Домашний лакей, служивший моей семье несколько десятилетий. – Диана вынула из кармашка маленький голографический проектор и активировала запись.

В ту же секунду над столиком замерцало трехмерное и сильно уменьшенное в размерах изображение белесого и похожего на сферу, внезапно обросшую суставчатыми щупальцами, робота-разведчика.

– СП-17, – проговорил я, инстинктивно придвинувшись ближе. – Не сказал бы, что эта модель подходит для лакейской работы. Персональные шпионы скорей, вот кто они!

– И что же такого ценного он для тебя нашпионил? – быстро поинтересовался Мекет, прищурившись.

Диана пожала плечами:

– Именно это я и хочу выяснить.

Мне стало чуточку интересней, и я спросил:

– Как давно он пропал?

Диана вздохнула, потом сказала:

– Девятнадцать лет назад.

Мы с братом переглянулись. Если поначалу во мне еще теплилась призрачная надежда, что дело окажется хотя бы занятным, то сейчас она развеялась как дым. Я еле сдержался от широченного зевка – скукотища смертная! Кому придет в голову искать старого робота, пропавшего черти когда?

– Прости, малышка, но твой робот, должно быть, уже давным-давно на металлолом пошел, – озвучил Мекет то, что не успел высказать я. – Лучше возвращайся обратно к папочке и попроси у него купить тебе другую игрушку. Такой ерундой мы не занимаемся.

Он уже было собрался встать и вернуться к собутыльникам, как вдруг реплика Дианы буквально пригвоздила его к месту.

– Я еще не закончила, – отрезала она. Тон был ледяным, но вот глаза так и метали молнии! Диана Винтерс снова опустила руку в кармашек и на этот раз извлекла на свет датчик, на маленьком экранчике которого помаргивал запеленгованный сигнал. – Этот детектор настроен на сигнальный маячок лакея. Я получила его, когда мне было шесть лет и с тех пор все это время хранила. Вчера он неожиданно заработал.

– Ну и что? – процедил Мекет, ничуть не впечатленный. – Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.

Диана недобро сощурилась.

– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.