Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Не то, чтобы я мечтала читать чужие мысли, но от одних воспоминаний об этом случае меня захлестнули горечь и ужас. Принудительная блокировка таланта всегда сопровождалась дикой болью, и во время ритуала я молила о смерти, рыдая и катаясь по земле, но Змея не волновали мои мучения. Он считал, что настоящего Аспида они лишь закаляют. А ведь многие члены клана верили в это, намеренно причиняя себе боль и испытывая друг на друге пыточные заклинания, чтобы попав в плен, не сдать соратников.

Некоторые и вовсе вживляли в тело магическую взрывчатку и, оказавшись в окружении, активировали её силой мысли. Они умирали смело и с улыбкой на губах, зная, что утянут за собой немало врагов.

Аспиды не сдаются и не отступают. Так всегда говорил Змей, поэтому взятие в плен и показательная казнь Крысолова стали для клана не просто ударом, но и смертельным оскорблением.

Вначале жалела, что драконы не сумели просканировать его память и насильно выдернуть нужную информацию. Но сейчас, глядя на искорёженный лес, разломы в земле и выкорчеванные с корнями деревья, я благодарила всех Богов, что Крыс сдох молча.

У меня, Ви и Марчело не было бы ни единого шанса уцелеть в этом побоище…

Со слов драконов, дежурящих у главного входа в гильдию, я узнала, что первыми полегли ужики. Змей просто обмотал их амулетами со взрывчаткой и пустил вперёд как пушечное мясо. За счёт этого решил выгадать время и быстро организовать оборону.

Новую партию приютовцев, состоящую из семи малышей, он просто бросил умирать в огне пожарища. К счастью, когда по памяти рисовала карту логова, сразу упомянула, где держат детей. Драконы успели спасти их и порталом перекинуть на поверхность.

Увидев рыдающую и перепуганную детвору, я и сама не сдержала слёз…

– Генерал Рэми возвращается! – голос менталиста вырвал из омута болезненных воспоминаний, а через миг в центре поляны вспыхнул золотистый портал, из которого вышел перемазанный копотью и кровью дракон.

– Живой… – с облегчением выдохнула Ви.

– Живой, – повторила, невольно коснувшись метки на плече и чувствуя под пальцами холод стальных чешуек.

У меня была слабая надежда, что после смерти Змея она просто не успела отвалиться и нужно немного подождать, но… одного взгляда на приближающегося Рэми хватило, чтобы понять - Змей ушёл, наплевав на принципы и бросив клан на растерзание.

Сбежал, чтобы зализать раны, спланировать жестокую месть и вернуться… Знать бы только, когда…

***

ГЛАВА 5.1

– Дрэйк, свяжись с командиром Грэйсом. Начинаем облаву в Нижнем, Портовом и Срединном городе, – генерал подошёл ближе, отмахнувшись от подоспевших целителей, – заблокируйте все магические переходы, кроме порталов гвардии и корпуса стражей.

– Слушаюсь, господин генерал! – капитан вытянулся по струнке, и тут же подал сигнал менталисту.

– На двое суток перекройте порт. Ни одно судно, включая рыбацкие лодки и плоты, не должно выйти в море, – продолжил дракон, – свяжитесь с Эденом Джакони. В течение часа все летательные и лифтовые платформы между парящими островами должны совершить вынужденную посадку и ожидать дальнейших распоряжений.

– Есть!

– Активируйте дополнительный щит над Верхним городом и свяжись с Эригмой, – добавил дракон, – у Круга магов есть ровно час, чтобы поставить над Эленваром купол, выявляющий и подсвечивающий любые иллюзии.

От слов Рэми и размаха облавы пробрала оторопь. Змея загоняли как дичь - жестоко и методично, задействовав все ресурсы. Теперь ясно, почему Аспид так боялся дракона.

При необходимости генерал умел быть жестким и беспощадным. Но в отличие от Змея, он умудрился спасти детей даже во время кровавого побоища в подземельях, а глава Стального клана бросил собственных людей на верную смерть и скрылся из горящего логова.

Крыса он трусливая, а не Змей!

– И свяжись с командиром Огненной стражи, пусть усилят патрули в Верхнем городе, – добавил Рэми.

– У Змея там много шныриков, – Марчелло неожиданно шмыгнул вперёд.

Капитан Дрэйк стрельнул в него яростным взглядом. Вояку возмутило, что кот посмел перебить генерала, но тот жестом остановил его.

– Продолжай, – приказал.

– Речь о морфалах, способных маскировать алый блеск глаз и притворяться обычной живностью, – пояснил кот, – они служат в разведке Аспидов и работают парами в связке: шпион-менталист. А собранную информацию передают с помощью незаметных связных амулетов, крепящихся к лапе.

– Есть образец артефакта? – уточнил Рэми.

– Нет, – кот заметно приуныл, – там маячки встроены, поэтому мы бросили браслет Ви неподалёку от особняка Туога, торговца из Портового города. Змей его ограбить хотел и отправил нас следить.

– Мы специально настроили его, чтобы он продолжал отправлять ложные сообщения до рассвета, и Аспиды не узнали о нашем побеге, – добавила Вивьен.

В глазах капитана проскользнуло уважение, и взгляд смягчился. Он оценил хитрость морфалов.

– Дрэйк, позови Греса, – приказал дракон, и тут же обернулся к коту, – сообщите об амулетах нашему связисту. Возможно, сможем перехватить разговоры Змея с морфалами или хотя бы заблокировать их каналы связи.