Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

– О, и мы такие же наворотили, – фыркнул кот, увидев в моих руках сигналки. – Ви ещё двери стулом подпёрла.

Подруга смущённо нахохлилась и поправила воротник халата.

Глория, управляющая в доме генерала, оказалась яркой, пышущей здоровьем и энергией женщиной почтенных лет. Приняла нас как родных, от души накормив, обогрев и выдав зачарованные вещи, которые здесь держали для гостей.

Одежда была очень дорогой и абсолютно новой, а ещё самостоятельно подстраивалась под любой размер. Ну… почти. На детей и морфалов она была не рассчитана, поэтому пришлось дополнительно подгонять её с помощью ткацких плетений.

Нам было очень неловко, ведь одни тапочки стоили дороже сбережений, которые я носила в своей потрёпанной торбе! Но управляющая лишь отмахнулась и заверила, что для Рэми подобные траты – мелочь. Глория проговорилась, что получила чёткие указания – утром раздобыть для нас вещи по размеру.

Вначале я испугалась, что нас тут же вычислят по заказу, но оказалось, что у Глории две внучки моего возраста и одежду она купит там же, где обычно одевает всю семью. Спорить было бесполезно, да и не особо хотелось, если честно.

Управляющая оказалась весьма приятной и душевной, а ещё, в отличие от Атрея – молчаливого духа-хранителя генерала, была на редкость разговорчивой. Её звонкое щебетание и смех скрашивали пугающую пустоту особняка, напоминающего размерами музей, а не жилой дом.

Мы с удовольствием слушали её рассказы о том, куда лучше сходить в Верхнем городе, где можно вкусно поесть, а где купить что-нибудь для дома. Но время было позднее и, едва перевалило за полночь, Глория напоила нас горячим молоком с мёдом и корицей, и решительно отправила спать.

Только уснуть не удалось и, похоже, не только мне.

– А мы благодаря Атрею разобрались с местным големом, – гордо доложил кот. – Теперь знаем, как его за едой отправить!

– Нам ещё и книг дали! – с восторженным придыханием объявила Ви, выудив из здоровенной корзины увесистый томик с яркой, сказочной обложкой. – Мы специально с картинками попросили, и уточнили, чтобы о Верхнем городе информация была.

О!

– Так и знали, что ты оценишь, – Марчелло деловито прошёл внутрь, и принялся выкладывать содержимое своей корзинки на небольшой столик. – И нам тоже не спится. Я пытался у Атрея информацией разжиться, но он скупо ответил, что операция в самом разгаре. По последним данным убили ещё троих Аспидов из тех, что со Змеем удрали. Но на след главаря пока не стали.

Плохо… Похоже, Змей взял с собой приближённых не из светлых чувств, а чтобы раскидать их по городу и отвлечь внимание гвардейцев от своего побега.

– В общем, ещё ничего не ясно, но дело движется, – подытожил кот, – а пока драконы бандитов ловят, предлагаю перекусить и посмотреть, как живут приличные люди. Заодно город подучите, чтобы не привлекать внимание, когда нас из дома выпустят.

Идея была отличной. Раз уж сон не идёт, хоть поболтаем немного и напряжение сбросим!

Обсуждать случившееся в лесу не хотелось, как и наш побег, а вот картинки красивые посмотреть – это с удовольствием!

– Атрей сказал, что здесь есть и про Поднебесный город, где император живёт, и про легендарные парящие академии, – заговорщически добавил Марчелло, – говорят, они невероятно красивые и величественные. Всегда мечтал их увидеть хоть в книге!

ГЛАВА 6.1

– Парящие академии? – удивлённо переспросила.

О таком чуде даже не слышала, но судя по тому, как подрагивали от нетерпения кошачьи усы и хвост, там было на что посмотреть.

– Легендарные Самоцветы, семь элитных учебных заведений для избранных, – пояснил Марчелло, – туда попадают только дети высшей знати или обладатели какого-нибудь уникального Дара.

– Это там обучался Эден Джакони? – уточнила, вспомнив слухи, ходившие о знаменитом изобретателе.

– Да, Эден закончил Малахитовую академию, – кивнул морфал, – но попал он туда не сразу, а по протекции директора Эльгорской маготехнической школы, расположенной в Верхнем городе. На тот момент он был достаточно успешным артефактором и держал ремонтную мастерскую неподалёку от Стального квартала. А ещё успел запатентовать простенькие летательные подлокотники, чтобы пациенты с больными суставами могли опираться на них вместо неудобных костылей. Их до сих пор во многих госпиталях используют.

Я восхищённо присвистнула. Казалось, что кот втихаря обучался в одном из Самоцветов. Что ни спроси, всё знает! Он везде успевал окунуть свой любопытный нос и разжиться ценной информацией!

– Откуда такие подробности? – удивилась.

– Я же шнырик, – морфал скромно потупил взгляд, – знаешь, как оно бывает? Пока по городу мотаешься, там мявкнешь, тут муркнешь. Главное, уши вовремя навострить, а дальше сведения сами на ус наматываются. Но давайте уже перекусим и таки откроем книгу, мне с картинками сподручнее рассказывать будет, – деловито добавил кот, ловко выуживая из корзины небольшие тарелочки.

Пока он проворно сервировал стол, мы с Ви подтянули ещё два пуфика и достали из второй плетёнки чашки и небольшой термос с чаем.