Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

– Волчонок, куда подевалась твоя смелость? – генерал неожиданно шагнул ко мне и я вздрогнула, настороженно всматриваясь в его лицо.

Пока не понимала, он хочет поддержать или насмехается.

– Кто украл её, пока меня не было? – дракон улыбнулся.

Искренне, открыто, без тени злости или унизительной насмешки. Я не привыкла к такому и вначале растерялась, но затем невольно улыбнулась в ответ.

– Закончилась смелость. Теперь вместо неё здравый смысл, – хотела отшутиться, но прозвучало тоскливо.

Рэми рассмеялся. Он пытался взбодрить нас и это сработало. Страх отступил.

– Здравый смысл тоже нужен, Волчонок, – дракон подошёл к столу, с интересом рассматривая коробку с буквами, и я опустила взгляд, покраснев до кончиков ушей.

– Да, я не умею читать и писать, – прошептала.

– Но ты хочешь научиться. Это повод для гордости, а не стыда, – голос Рэми прозвучал серьезно. – Но о вашем будущем поговорим позже. Я обещал защитить вас и избавить от меток и намерен сдержать слово. Скоро приедет проверенный артефактор, он осмотрит вас…

– А если от печатей невозможно избавиться? – я до боли куснула нижнюю губу.

Марчелло уже пытался свести проклятую метку, и обращался к самому Лорензо Царапелли - лучшему морфалу-заклинателю Эленвара! Но эксперимент провалился. Хорошо ещё, что кот не пострадал и Змей ни о чём не узнал.

– Для начала предлагаю попытаться, – уклончиво ответил Рэми. – Уверен, выход найдётся. Тем более, твоя печать дефектная и работать с ней будет проще.

Слова дракона подарили надежду. Я ведь от страха совсем забыла, что Змей сам нарушил целостность клейма перед тем, как запереть меня в клетке!

– А если подтвердятся худшие опасения? – осторожно уточнила Ви.

– Тогда будем думать, как заблокировать печати до тех пор, пока не найдём способ избавить вас от них или пока не поймаем Лейка.

В янтарных глазах Рэми вспыхнули зловещие огни, а я вдруг вспомнила слова из книги: “Антуан Рэми погиб, защищая правителя от мятежников”. Если в том бою генерал потерял отца, для него поимка Змея - дело чести! Он тоже не отступит и пойдёт до конца, а заодно и нас защитит.

В кармане генерала что-то пискнуло. Он достал связной артефакт и прочитал сообщение.

– Прибыл артефактор, – жестом позвав нас за собой, он направился к двери. – Пойдёмте, предстоит много работы. После договорим.

ГЛАВА 8: Стальные цепи

Вечером того же дня

И снова ожидание… Тягучее, бесконечное, пронзительное.

За последние восемь часов нас осмотрели пять артефакторов и два заклинателя высшего класса. Лучшие из лучших. Элита. Их время стоило очень дорого. Без генерала мы бы за год не собрали денег даже на минутную консультацию, не говоря уже о том, чтобы маги такого полёта потратили на нас весь день. Но пугало то, что даже они пока не могли раскрыть секрет печатей Змея.

С каждой новой проверкой меня всё сильнее захлёстывало отчаяние. Казалось, выхода нет и все надежды тщетны. Но маги не сдавались, а только входили в раж.

Неудачи задели их самолюбие и снятие печатей уже стало делом принципа. Сейчас они заперлись в соседней комнате, и о чём-то яростно спорили. До меня доносились обрывки фраз. Высокие гости не скрывались за пологом тишины и, в теории, мы могли присоединиться. Только смысла в этом не было.

Ни я, ни Ви, ни Марчелло ничегошеньки не понимали из их обсуждения, поэтому решили просто не мешаться под ногами и тихонько сидели в гостиной, вновь повторяя выученный алфавит.

Переносить сюда коробочку с буквами не стали, но попросили у Атрея книгу с крупным текстом и теперь тренировались на ней. Это было в разы сложнее, зато помогало отвлечься и скрашивало ожидание.

Через стену раздался оглушительный хлопок и рекой полились непонятные слова. От неожиданности я едва не выронила книгу, но быстро взяла себя в руки. Зная, что печати Змея могут пришибить нас откатом, маги сделали их копии и экспериментировали именно на них.

Похоже, это взорвалась очередная подделка…

– Во имя Лесного Бога! – кот возмущённо вскинулся на задние лапы и зашипел. – Что же эта проклятая змеюка там намудрила?! – добавил, прислушиваясь к крикам Гарсии Торэро - главы гильдии артефакторов.

Когда генерал предупредил о его приезде, я сразу представила почтенного старца с благородной сединой и отрешённым взором. На деле, Гарсия оказался высоким худощавым брюнетом с хищным лицом и взрывоопасным характером. Его жилистые руки покрывала вереница магических татуировок, губы накрест пересекали два белёсых шрама, а в глазах горело демоническое пламя.

Его движения были рваными и порывистыми, он заводился с полуоборота и спорил так отчаянно, словно на кону стояла его жизнь.

Забавно, но из всех прибывших, именно Гарсия нравился мне больше всего. Его безуминка заражала, как и огненный энтузиазм. Я верила ему и в него.

Хотела успокоить кота и сказать, что ещё рано делать выводы, как вдруг раздался новый хлопок, и в последовавших за ним криках мне почудилось… торжество?